焊接技術是機械製造關鍵技術之一，是許多高新技術產品製造不可缺少的加工方法。例如，世界上最大的1200kW火電機組、700kW水電機組、1300kW的核電設備、重達1200噸的加氫反應器、航天技術的運載火箭、宇宙飛船、太空站以及微電子技術的元器件都是採用焊接技術完成製造的。不採用焊接技術這些高新技術產品的製造將是很難完成。
焊接技術是保證產品質量的基礎，其技術水平高低直接影響到產品的質量和使用可靠性，例如，一台60萬千瓦電站鍋爐受熱面焊接接頭達6萬多個，一台30萬千瓦火電機組耐高溫高壓焊接接頭有5萬多個，連用安裝接頭達8.5萬個，如果有千分之一的接頭髮生質量問題，就有85處隱患，直接威脅著電站的安全。核電主設備，如壓力殼、蒸汽發生器、穩壓器等，均為焊接結構，都在一迴路中，經受輻射、高溫、高壓等長期作用，如果不慎接頭髮生泄漏造成的損失是不堪設想的。焊接技術是節能節材取得經濟效益的重要手段。例如舉世矚目的三峽工程水電機組，單機容量為70萬千瓦，其水輪機轉輪直徑為9.8米，重達500噸，採用異種鋼拼接而成，與整體不鏽鋼轉輪相比，每台可節省材料2000萬元，三峽共有26台機組可節省人民幣達5.2億元，其經濟效益是十分可觀的。
二、 我國焊接行業的特點
改革開放20餘年來，隨著我國社會主義市場經濟的進一步成熟，我國焊接行業也有了很大的發展，特別是大型焊接生產骨幹企業的焊接生產技術有了顯著的提高，但就整個焊接行業來看，我國焊接技術與工業發達國家相比，還存在較大的差距，目前我國行業有以下特點：
1、焊接結構與鋼材產量的比例偏低
目前世界工程技術界已公認將焊接結構用鋼量作為衡量一個國家工業發達及焊接技術先進的主要指標。焊接已成為製造業，尤其是裝備製造業中的重要加工手段，全世界平均45%的鋼用於焊接結構，而工業發達國家焊接結構用鋼量已達到占鋼產量的60~70%。近些年來，隨著我國工業現代化的高速發展，許多重型結構如電站鍋爐、壓力容器、重型機械、船舶等結構大型化，使焊接結構用鋼量大幅度上升，目前我國焊接結構用鋼量已達到占鋼產量的40%左右，與工業發達國家相比，還有一定的差距。
2、焊接生產機械化、自動化水平低
為提高生產效率，降低工人勞動強度，國外焊接生產機械化、自動化已達到很高的程度。按熔敷金屬量計算，工業發達國家，焊接機械化、自動化程度已達到65%以上，而我國僅為30%左右。
3、焊接生產工藝落後，手工焊比重過大
手工焊條電弧焊是傳統的焊接方法，耗能耗材大、效率低，在工業發達國家已很少應用，但在我國仍在大量應用，按熔敷金屬量計算，2001年我國達71.4%，而1998年日本僅佔15.5%。氣體保護焊是高效優質節能節材的焊接方法，在國外已得到廣泛應用，日本1998年按熔敷金屬量計算達77.6%，而我國2001年僅佔20%。其它一些高效優質的焊接方法如電子束焊、激光焊、等離子焊、焊接機器人工作站、焊接柔性生產系統、窄間隙焊接技術、雙絲高效氣體保護焊技術等在國內已經得到運用，但應用的廣度和水平與工業發達國家相比尚有一定的差距。
4、電焊機產品結構不合理，自動、半自動焊機所佔比例低
2001年我國電焊機行業共生產焊機303,928台，手弧焊機佔78.2%，而自動、半自動焊機僅佔15.6%。而日本1997年手弧焊機佔40%，而自動半自動焊機達29%。逆變焊機是一種性能優良的焊接電源，在國外已得到大量應用，在美國逆變焊機產量已佔弧焊機總產量的30%以上，日本已超過50%，2001年我國逆變焊機產量僅占弧焊機總產量的4%。
5、焊接材料產品結構不合理，品種少
目前我國已成為世界第一的焊接材料生產大國，焊接材料總產量已超過120萬噸，其總產量已是美國、日本、德國三國焊接材料生產的總和。但我國焊接材料產品結構不合理。2001年我國焊條產量占焊接材料總產量的75%，氣保護實芯焊絲產量占焊材總產量12.9%，葯芯焊絲產量占焊材總產量的0.96%，埋弧焊材料（包括焊絲和焊劑）約佔焊材總產量的10.5%。而日本1999年焊條產量僅占焊接材料總產量的19%，氣保實芯焊絲占焊材總產量的38%，葯芯焊絲佔31%，埋弧材料佔12%。相比之下，我國焊條產量所佔比例過高，而自動化焊接材料所佔比例過低。另外，我國焊接材料品種單一，如在焊條生產中90%為結構鋼焊條，而對一些特殊需要的不鏽鋼焊條、耐熱鋼焊條、低溫鋼焊條以及管道工程中使用的纖維素型焊條等高品位的焊條十分缺乏，尚不能滿足生產需要。氣體保護實芯焊絲收入到《焊接材料產品樣本》的只有8個品種，而日本神鋼有38個品種，美國林肯公司有11個品種，瑞典伊薩公司有18個品種。葯芯焊絲品種，我國主要有500MPa級幾種結構鋼氣體保護葯芯焊絲，而日本神鋼有葯芯焊絲79個品種，美國麥凱公司有93個品種。由於我國焊接材料品種規格不全，每年尚需從國外進口大量的焊接材料。
6、焊接企業廠家多，規模少
目前我國焊接企業很多，但規模很小。例如，電焊機行業1995年全行業有各類焊機製造廠和兼業製造廠、焊接輔具、元器件配套件廠約1500家。在以後幾年內，隨著國民經濟的調整和市場競爭，企業數有所減少，到2001年底，電焊機行業各類企業仍有900家，其中電焊機專業和兼業生產企業約有400家，而在工業發達國家，專業的電焊機製造企業規模較大，在美國、日本僅有3~5家。在焊接材料行業中，焊接材料生產廠有700多家，其中焊條生產廠就有400多家，氣保焊實芯焊絲生產廠有150多家。我國焊接企業在規模上無法與世界大焊接公司相比。以葯芯焊絲生產企業為例，我國截止到2002年已經有29家生產葯芯焊絲企業，而在國外，如美國僅有12家，日本有18家，韓國有8家。而我國29家企業中，年產量超過1000噸的只有4家，而形成年產3000噸以上規模的，僅有三英公司一家。而韓國現代公司1997年月產葯芯焊絲就達3750噸，年產達4.5萬噸。相比之下，我國相差甚遠。
7、焊接企業生產技術落後，產品質量還有待提
