離心泵的主要過流部件有吸水室、葉輪和壓水室。吸水室位於葉輪的進水口前面，起到把液體引向葉輪的作用；壓水室主要有螺旋形壓水室(蝸殼式)、導葉和空間導葉三種形式；葉輪是泵的最重要的工作元件，是過流部件的心臟，葉輪由蓋板和中間的葉片組成。
離心泵工作前，先將泵內充滿液體，然後啟動離心泵，葉輪快速轉動，葉輪的葉片驅使液體轉動，液體轉動時依靠慣性向葉輪外緣流去，同時葉輪從吸入室吸進液體，在這一過程中，葉輪中的液體繞流葉片，在繞流運動中液體作用一升力於葉片，反過來葉片以一個與此升力大小相等、方向相反的力作用於液體，這個力對液體做功，使液體得到能量而流出葉輪，這時液體的動能與壓能均增大。
離心泵依靠旋轉葉輪對液體的作用把原動機的機械能傳遞給液體。由於離心泵的作用液體從葉輪進口流向出口的過程中，其速度能和壓力能都得到增加，被葉輪排出的液體經過壓出室，大部分速度能轉換成壓力能，然後沿排出管路輸送出去，這時，葉輪進口處因液體的排出而形成真空或低壓，吸水池中的液體在液面壓力(大氣壓)的作用下，被壓入葉輪的進口，於是，旋轉著的葉輪就連續不斷地吸入和排出液體。
