影響切削液選用的因素很多，有時一些看起來不太重要的因素卻成了決定切削液選用的關鍵。例如插齒一般是粗加工，齒輪經插齒成形后尚需經剃齒工序進行精加工，選用活性較低的切削油既可滿足工藝要求，又可獲得較長的刀具壽命。這一般是指在齒輪加工車間而言，若此同一台插齒機是在一個修配車間里，齒輪加工的批量很小又無後續的剃齒工序，顯然就應該選用高活性的切削油，因為此時產品的質量是主要因素，而刀具壽命及加工效率則是次要的。所以切削液的選用因素及步驟不是固定的。但就一般情況而言，影響切削液選用的因素主要有加工工藝及相關條件（如加工方法、刀具及工件材料以及加工參數等）、對加工產品的質量要求、職業安全衛生、廢液處理、有關的法規方面的規定、經濟性等。
選用的步驟大致是：
根據工藝條件及要求，初步判定是選用油基還是水基。一般來說，使用高速鋼刀具進行低速切削時用油基，使用硬質合金刀具進行高速加工時用水基；對產品質量要求高、刀具複雜時用油基，主要希望提高加工效率時用水基；對於供液困難或切削液不易達到切削區時用油基（如內孔拉削、攻絲等），其他情況下盡量用水基。總起來說，用油基可獲得較好的產品光潔度、較長的刀具壽命，但加工速度高時用油基會造成煙霧嚴重，只能用水基。
根據加工工藝選用油基或水基的同時還應考慮到有關消防的規定、車間的通風條件、廢液處理方法及能力以及前後加工工序的切削液使用情況等。此外還應考慮工序間是否有清洗及防鏽處理等措施。
根據上面兩個步驟，確定油基或水基之後，再根據加工方法及條件、被加工材料以及對加工產品的質量要求選用具體品種。假設已選定用油基，再根據被加工材料的特性（如硬度、韌性等）、加工的參數（在此條件下是否易形成積屑瘤等）以及產品的光潔度要求來確定切削油的極壓性和活性。最後再根據切削時的供液條件及冷卻要求選用切削油的粘度。
在初步選定切削液后，還應從經濟性的角度進行評價，從幾種可能的方案中選出經濟效果最好的切削液品種。
