在切削過程中，由於機械摩擦和熱效應等作用，刀具會產生磨損，這種磨損少則使刀具的幾何形狀受到改變，大則使刀具刃口燒壞，甚至崩落。當磨損到一定程度時必須重磨，否則將影響工件的尺寸精度和表面粗糙度，降低產品質量，甚至報廢。而對於尚能切削的刀具，若磨刀過於頻繁，又會使機床生產率降低、刀具材料的消耗加劇、勞動生產率下降，生產成本增加。為此，機床操作工人必須在切削過程中，不斷地對刀具的磨損加以監視，及時換刀、磨刀，才能克服上述弊病。這對於一人看管多台自動化機床操作的工人來說，要求是很苛刻的。
當前，靠人工監視刀具的磨損已遠遠不能適應自動化機床及自動化程度日益提高的要求，實現刀具磨損的自動監控是完善機床自動化、實現無人化必不可少的重要部分。國外對此已進行了大量的試驗研究，日本、德國、美國、英國、荷蘭等國已把刀具磨損的自動監控技術應用於實際生產中。
據悉，在加工中直接和間接檢測刀具磨損的方法多達數十種。當前一種新型的功率監控保護裝置——電腦功率監控器被廣泛使用。
該功率監控裝置是運用電動機的功率檢測法原理工作的。即當機床進行切削時，隨著刀具的磨損，機床主軸電動機的負荷及其電流，電壓與電流間的相位置角將發生變化，導致功率改變。利用這一變化規律可實現對刀具磨損折斷的微機動態在線自動監控。當功率改變到一定數值時(即刀具磨損到應重磨的程度)，自動檢測監控裝置發出報警信號，刀架自動退出，機床自動停止運轉，操作工人即可及時換刀、磨刀和排除故障
