在現代數控機床中，加工中心（MC——Machining Center）能進行自動換刀（ATC）、自動更換工件（AWC），實行平面、任意曲面、孔、螺紋等加工，成為一種獨特的多功能高精、高效、高自動化機床。並迅速向高速化、複合化、環保化、5軸聯動等發展，成為當今四大國際機床展上最大的亮點。加工中心（為簡化，文中以下用「MC」）多能善變，特適合於箱體、框架、雜件、葉片等特殊複雜件進行柔性高效加工，能減省一些普通銑床、鑽床、鏜床，進一步提高加工精度、效率，減少轉換時間，降低生產成本。在當今機械工業中，箱體類零件較多，約佔60%，產品不斷向個性化、精密化、輕量化發展，世界對MC的市場需求在不斷增多。特別是在要求適量柔性、大批高效生產的汽車工業、單件、小批重切、快速生產的航空、模具工業以至IT高精尖工業中，MC已逐漸成為更加重要的高效性機種。
MC與他類機床生產率與柔性的比較：(1)手動普通機床、生產率最低，向高效自動化機床、單能機、專用機床、自動線發展，生產率提高，但柔性減小，此為工業發達國家美、德、日在20世紀30~70年代大力發展的少品種大批量生產自動化過程。總體生產率高，社會物資極大豐富。從手動普通機床向數控機床MC發展，生產率相對比專用機床減低，但柔性加大。此為美、德、日在70年代至今大力發展的多品種小批生產自動化過程。根本區別，在於前者為機電液控制、簡單難變，後者利用微電子計算機技術控制，機動靈活、換產方便，是人類科技進步的結晶；(2)MC突出的特點，是生產率較高、柔性較大，通過高速化，生產率進一步提高，幾近於專用機床，故大批生產的汽車工業也大量選用，充分顯示出了它的高效性。又因MC能變化多端，對於特殊複雜件能夠加工，故又具有攻堅性。它又能不斷向FTL、FML、FMS發展，適應全球機床發展趨勢，發展高柔性、高生產率、變種變數的生產系統，向數字化、集成化、智能化方向進軍，故又具有鮮明的戰略性。
目前，世界機床擁有量約1400萬台，內數控機床約140萬台，佔10%。其中MC擁有量約40萬台，約佔數控機床的28.5%，僅次於數控車床（約50萬台，佔35.7%）。世界機床產量約100萬台，內數控機床約25萬台，佔25%。MC約7萬台，占數控機床產量之28%，僅次於數控車床（8萬台，佔32%）。由於世界市場對MC需求增加，MC的產量在不斷增多（2003年日本、台灣省產量分別為10290、16794台）。
目前，中國在加速工業化，經濟繁榮，機床市場需求旺盛。在對各類數控機床大量需求中，MC的消費量、進口量猛增，供不應求，已成為整個機床工業中一個異常突出的薄弱環節，嚴重影響機械工業實力的迅速提高。如何突破這一薄弱環節，實是當前一個重大課題。
MC需求猛增，消費量已躍居世界高位
2004年，中國市場對MC的需求猛增，消費量達9543台，已躍居近年來的世界高位；僅次於美國2001年的MC消費量（約11500台）。
1998~2004年中國MC的產量、進出口量、消費量中，MC的消費量猛增。2002~2004年比上年分別增54.8%、51.4%、52.9%。2004年消費9543台，為當年產量1800台（估計，無數字報道）的5.3倍。在1998~2004年6年間，MC的消費量之和為27674台，是產量之和5766台的4.8倍，供不應需、形勢嚴峻。在2002~2004年三年間國產MC的佔有率（產量/消費量）分別為24.3%、20.8%、18.9%，在逐漸下降。
分析消費量猛增的主要原因，大致有三：(1)整個機械工業原有工藝裝備結構陳舊、性能落後，呈「三多三少」（手動的多、自動的少；粗加工的多、精加工的少；低效的多、高效的少），亟需大量更新。近年經濟發展。資金較多（2002~2004年固定資產投資同比增長分別為16%、26%、25.8%），能源、交通、冶金、發電、工程機械、造船、模具、IT各業均需購置大、中、小各種MC，量大面廣；(2)汽車工業迅速發展，2002~2004年汽車產量分別為325、444、507萬輛，發動機缸體、缸蓋、變速箱及各種汽車零部件加工，均需增添高速、高精、環保、節能的各式MC；(3)航空、國防、軍工產業，適應新形勢發展。均在提高生產能力，需要大、中型各種立式、卧式、龍門式、5軸控制的高性能MC，而且要求品種多、質量好、供貨快。
MC進口量連續大增，2004年躍居世界首位
2004年中國MC進口量達8095台，已躍居世界首位（2001年美、德、日進口量分別為5183、4762、135台）。
2003、2004年進口台數分別比上年增54.6%、57.7%。進口金額分別比上年增74.6%、51.3%。另外，2004年MC進口8095台，為進口數控金屬切削機床3.01萬台之27%，超過1/4。在金額上，為34.3億美元之27.8
