眾所周知，使用數控機床的目的是要有效地高質量地加工出合格的零件來，所謂合格的零件必須是符合圖紙要求的產品。而機床怎麼會知道圖紙的要求呢？這必須由人來告訴它。人又是以何種方式、以什麼規則和約定告訴給機床的呢？這就必須制定出數控機床程序編製的規則來。換言之，我們必須把零件的圖紙尺寸、工藝路線、切削參數等內容，用數控機床能夠接受的數字及文字代碼來表示，再根據代碼的規定形式製成輸入介質(如穿孔帶、磁帶、卡片等)，然後將輸入介質所記載的信息輸入到數控裝置中去，從而才能自動控制機床進行加工。
這種從零件圖到製成輸入介質的過程叫做數控機床的程序編製。數控機床的程序編製分為手工編程和自動編程兩種。手工編程的一般步驟包括工藝處理、運動軌跡的坐標計算、填寫程序單、製備輸入介質和程序校核等。自動編程過程也是按上述步驟進行的，只不過其中的大部分工作是由計算機或自動編程器來完成的。根據輸入方式的不同，自動編程分為語言輸入、圖形輸入和語音輸入三種方式。自動編程語言常見的有APT，SKC—1，ZCX—1等。為了使機床能夠接收所編製的程序，必須有相應的規定。下面分別敘述這些概念。
1、穿孔帶和代碼
數控機床的信息讀入方式有兩種：一是手動輸入方式；二是自動輸入方式。因此作為數控機床信息載體的控制介質也有兩類：一類是自動輸入時的穿孔帶、穿孔卡片、磁帶、磁碟等；另一類是控制台手動輸入時的鍵盤、波段開關、手動數據輸入(MDI)等等。穿孔帶由於有機械的固定代碼孔，不易受環境(如磁場)的影響，便於長期保存和重複使用，且程序的存儲量大，故至今仍是許多數控機床主要的常用的信息輸入方式。
2、程序段格式
在編製數控機床程序時，首先要根據機床的脈衝當量確定坐標值，然後根據其程序段格式編製數控程序。所謂程序段，就是指為了完成某一動作要求所需的功能「字」的組合。「字」是表示某一功能的一組代碼符號，如X2500為一個字，表示X向尺寸為2500；F20為一個字，表示進給速度為20。程序段格式是指一個程序段中各字的排列順序及其表達形式。常用的程序段格式有三種，即固定順序程序段格式、帶有分隔符的固定順序程序段格式和字地址程序段格式。由於程序段是由功能「字」組成的，因此，以下先介紹常用功能字，然後再介紹程序段格式。
1)常用功能字
一個程序段中，除了由地址符N為首的三位數組成的序號字(N×××）外，常用的功能字有：準備功能字G；坐標功能字X，Y，Z；輔助功能字M；進給功能字F；主軸轉速功能字S和刀具功能字T等。
(1)準備功能字。準備功能字以地址符G為首，後跟二位數字(G00-G99)。ISO1056標準對準備功能G的規定見表1。我國的標準為JB3208—83，其規定ISO1056—1975(E)等效。這些準備功能包括：坐標移動或定位方法的指定；插補方式的指定；平面的選擇；螺紋、攻絲、固定循環等加工的指定；對主軸或進給速度的說明；刀具補償或刀具偏置的指定等。當設計一個機床數控系統時，要在標準規定的G功能中選擇一部分與本系統相適應的準備功能，作為硬體設計及程序編製的依據。標準中那些「不指定」的準備功能，必要時可用來規定為本系統特殊的準備功能。
