根據潤滑系統的油泥沉積和結垢情況，必要時換用新油之前，須把舊油放凈，並把潤滑系統沖洗乾淨。一般是用低黏度的，有時還加有特製清凈分散添加劑的沖洗油，沖洗內燃機、汽輪機、液壓系統以及一些潤滑系統里油泥沉積和結焦膜及廢用油等，以防污染新油，從而延長新油的使用壽命，並減少設備的磨損和腐蝕。
對新購進的設備，也有在裝配過程中，不可避免地帶入一些塵埃、雜質及纖維或鐵屑等，而需要在使用前用沖洗油沖洗乾淨后，再按規定向系統中加入新油后開始試運轉或跑合，有時還要用專門的試車油或跑合（磨合）專用潤滑油。在正常運轉到規定的換油期（或間隔1.2個換油期），或經測定潤滑油變質情況決定換油時放出舊油之後，沖洗油把系統中殘存的廢油及油泥沉積物沖洗乾淨再加入規定的適用的新油。
沖洗油的選擇:
選用的沖洗油一般比正常運轉用油的黏度小1～2級，以有利於溶解油泥和膠質沉積物，並利於迅速滲入系統各部。同時要求沖洗油的溶解性能好，要有必要的清凈浮遊性和防鏽性，而最好使用溶解能力較強的環烷基低黏度沖洗油，或加有清凈分散劑、防鏽劑及極壓劑等添加劑的沖洗油。國外還用加有清洗劑、有機溶劑等沖洗油。也有用黏度指數70左右，40℃時黏度為10mm2/s、14.5mm2/s和21.8mm2/s，中和值最大為0.05mgKOH/g，閃點最低為149℃，傾點最高為2℃的石蠟基沖洗油。這裡必須指出，所用沖洗油的性能不得影響潤滑油的質量指標和性能。如汽輪機沖洗油不得含有影響汽輪機油添加劑，否則沖洗變成了污染，起了反作用。
