磨煤機應用於煤粉燃燒技術中到現在已經有了五、六十年的歷史。1914年，美國開始出現燃燒煤粉的水泥窯，1920年，美國密爾沃基電廠第一次採用磨煤機製備煤粉並在在鍋爐內燃用。
與爐床燃燒鍋爐相比較，煤粉燃燒鍋爐具有燃燒損失小、燃燒調節方便和勞動強度減輕等優點；但是，它需要裝設龐大而複雜的磨煤機設備，增加基建費用，運行中還耗用較多的廠用電。因此，人們曾經不斷探求用其他的燃燒方式來代替。
三十年代後期，出現過拋煤機燃燒方式，四十年代中期，又出現過燃用末煤或粗煤粉的旋風爐燃燒方式，但由於各種原因，最後沒有能夠與煤粉燃燒技術相抗衡。目前，其他的燃燒方式，例如沸騰燃燒，煤的液化，氣化和溶解精鍊等方式都在繼續研究試驗中，但要應用於大型動力鍋爐還有相當的距離。因此，從現實角度來說，在能源技術實現新的重大突破以前，採用磨煤機製備煤粉的煤粉燃燒技術仍將在動力鍋爐的燃燒方式中佔主要的地位。
研磨設備的歷史比煤粉燃燒技術還要久遠。選礦、水泥、麵粉等工業部門，早在煤粉燃燒技術出現以前就已經採用了多種研磨設備，例如機械傳動的鋼球研磨機，據說已經有150多年的歷史。
按照研磨物料特性和研磨要求的不同，研磨機的品種繁多。電廠煤粉燃燒所需的電廠磨煤機，只不過是從其他工業部門的研磨機品種中移植而來。
