不鏽鋼是石油、化工、化肥、食品、國防、餐具、合成纖維和石油提煉等工業行業中廣泛使用的金屬材料，而許多容器、管道、閥門、泵等一般都因與各種腐蝕性介質接觸遭受腐蝕而報廢。據統計，全世界每年因腐蝕而報廢的鋼材約佔鋼材年產量的1／4。而不鏽鋼的產量占鋼鐵總產量的1％。因此，材料受到腐蝕而失效是當今材料研究與發展中的三大主要問題之一。
不鏽鋼是指具有抗腐蝕性能的一類鋼種。
通常所說的不鏽鋼是不鏽鋼與耐酸鋼的總稱。
不鏽鋼不一定耐酸，但耐酸鋼同時又是不鏽鋼。
所謂不鏽鋼是指能抵抗大氣及弱腐蝕介質腐蝕的鋼種。腐蝕速度＜0．01mm／年者為完全耐腐蝕鋼，速度＜0.1mm／年者為耐蝕鋼。所謂的耐酸鋼是指在各種強腐蝕介質中能耐酸的鋼．腐蝕速度＜0.1mm／年者為完全耐蝕，腐蝕速度＜1mm／年者為耐蝕。因此．不鏽鋼並不是不腐蝕、只不過腐蝕速度較慢而已、絕對不被腐蝕的鋼是不存在的。
值得注意的是在同一介質中．不同種類的不鏽鋼腐蝕速度大不相同而同一種不鏽鋼在不同的介質中腐蝕行為也大不一樣。例如．Ni-Cr不鏽鋼在氧化性介質中的耐蝕性很好．但在非氧化介質中(如鹽酸）的耐蝕性就不好了。因此掌握各類不鏽鋼的特點、對於正確選擇和使用不鏽鋼是很重要的。
不鏽鋼不僅要耐蝕，還要承受或傳遞載荷，因此還需要具有較好的力學性能。不鏽鋼一般以板、管等型材加工成構件或零件，因此．要有良好的切削加工性能和良好的焊接性能。
不鏽鋼按典型組織分為：鐵素體（F）型不鏽鋼；馬氏體〔M)型不鏽鋼；奧氏體（A）型不鏽鋼；奧氏體-鐵素體（A-F）雙相型不鏽鋼；沉澱硬化型不鏽鋼。
一、金屬腐蝕
（一）金屬的腐蝕過程
在外界介質的作用下使金屬逐漸受到破壞的現象稱為腐蝕。腐蝕基本上有兩種形式．化學腐蝕和電化學腐蝕。在生產實際中遇到的腐蝕主要是電化學腐蝕，化學腐蝕中不產生電流，但在腐蝕過程中形成某種腐蝕產物。這種腐蝕產物一般都覆蓋在金屬表面上形成一層膜，使金屬與介質隔離開來。如果這層化學生成物是穩定、緻密、完整並同金屬表層牢固結合的，則將大大減輕甚至可以防止腐蝕的進一步發展，對金屬起保護作用。形成保護膜的過程稱為鈍化。例如，生成SiO2、Al2O3、Cr2O3等氧化膜，這些氧化膜結構緻密、完整、無疏鬆、無裂紋且不易剝落，可起到保護基體金屬、避免繼續氧化的作用。例如鐵在高溫氧化時生成的Fe2O3。反之，有些氧化膜是不連續的，或者是多孔狀的．對基體金屬沒有保護作用。例如．有些金屬的氧化物，如Mo2O3、WO3在高溫下具有揮發性，完全沒有覆蓋基體的保護作用。
可見，氧化膜的產生及氧化膜的結構和性質是化學腐蝕的重要特徵。因此，提高金屬耐化學腐蝕的能力，主要是通過合金化或其它方法，在金屬表面形成一層穩定的、完整緻密的並與基體結合牢固的氧化膜，也稱為鈍化膜，電化學腐蝕是金屬腐蝕更重要的、更普遍的形式，它是由不同的金屬或金屬的不同電極電位而構成原電池所產生的。
這種原電池腐蝕是在顯微組織之間產生的故又稱之為微電池腐蝕。電化學腐蝕的特點是有電介質存在，不同金屬之間、金屬微區之間或相之間有電位差異連通或接觸，同時有腐蝕電流產生。
