乾燥的濕物料由皮帶輸送機或斗式提升機送到料斗，然後經料斗的加料機通過加料管道進入加料端。
加料管道的斜度要大於物料的自然傾角，以便物料順利流入乾燥器內。乾燥器圓筒是一個與水平線略成傾斜的旋轉圓筒。物料從較高一端加入，載熱體由低端進入，與物料成逆流接觸，也有載熱體和物料一起併流進入筒體的。隨著圓筒的轉動物料受重力作用運行到較底的一端。濕物料在筒體內向前移動過程中，直接或間接得到了載熱體的給熱，使濕物料得以乾燥，然後在出料端經皮帶機或螺旋輸送機送出。
在筒體內壁上裝有抄板，它的作用是把物料抄起來又撒下，使物料與氣流的接觸表面增大，以提高幹燥速率並促進物料前進。載熱體一般分為熱空氣、煙道氣等。載熱體經乾燥器以後，一般需要旋風除塵器將氣體內所帶物料捕集下來。如需進一步減少尾氣含塵量，還應經過袋式除塵器或濕法除塵器后再放排放。
