冷凍乾燥是利用升華的原理進行乾燥的一種技術，是將被乾燥的物質在低溫下快速凍結，然後在適當的真空環境下，使凍結的水分子直接升華成為水蒸氣逸出的過程.冷凍乾燥得到的產物稱作凍干物（lyophilizer），該過程稱作凍干（lyophilization）。
物質在乾燥前始終處於低溫（凍結狀態）,同時冰晶均勻分佈於物質中，升華過程不會因脫水而發生濃縮現象，避免了由水蒸氣產生泡沫、氧化等副作用。乾燥物質呈干海綿多孔狀，體積基本不變，極易溶於水而恢復原狀。在最大程度上防止乾燥物質的理化和生物學方面的變性。
各層加熱盤上均有熱載體進出口管，一般上部幾層採用低壓飽和蒸汽或熱水、熱油串聯、並聯或串並聯輸入加熱，控制各層溫度；而底部二層通入冷卻水，以降低產品溫度，回收熱量，確保質量。加熱盤按一定的間距固定在筒體框架上，呈水平置放，其間每層均裝有十字臂架，上下兩層錯位45°交錯固定在中心主軸上，並由蝸輪減速器、無級變速器及電機等驅動，以0.6~3.7（r/min）緩慢地轉動。每根臂架上裝有多支可拆式鏵犁形耙葉或者平刮板，呈等距排列。耙葉採用鉸接及簧片擺動結構，使其底刃在盤面上隨偶浮動，並可根據物料性狀任意調節耙葉角度，以確保物料在盤面上不斷向前推進。
被乾燥物料從頂部圓盤加料器連續地加到設備內最上面第一層小加熱盤的內圈盤面上，在迴轉耙葉的機械作用下，一邊翻滾攪拌，一邊從內向外不斷向前移動，呈鋸齒形布滿整個盤面上，得到接觸加熱乾燥；然後物料從外緣跌落到下面第二層大加熱盤外圈盤面下，在反向安裝的耙葉作用下，又從外向內循序移到內緣，落到第三層小加熱盤的內圈盤面上。以此類推，這樣物料一層一層地自上而下地逐層移動，連續得到加熱乾燥。
被蒸發的濕分與設備內尾氣混合從上部出口自然排出，最終乾料落到下盤上，由耙葉刮到底部卸料口連續排出，獲得合格的乾燥成品。根據產品性能、乾燥要求和處理量大小，板式乾燥機採用了主軸無級調速、手動調節圓盤加料器調節套高度，控制各層加熱盤溫度分佈，末期冷卻降溫等一系列措施，發揮了板式乾燥機的優越性能。
