一、定義
不鏽鋼是指在大氣、水、酸、鹼和鹽等溶液，或其他腐蝕介質中具有一定化學穩定性的鋼的總稱。一般來講，耐大氣、蒸汽和水等弱介質腐蝕的鋼稱為不鏽鋼，而將其中耐酸、鹼和鹽等侵蝕性強的介質腐蝕的鋼稱為耐蝕鋼，或耐酸鋼。不鏽鋼具有不銹性，但不一定耐蝕，而耐蝕鋼則一般都具有較好的不銹性。
不鏽鋼具有良好的耐腐蝕性能是由於在鐵碳合金中加入鉻所致。儘管其他元素他，如銅、鋁、以及硅、鎳、鉬等也能提高鋼的耐腐蝕性能，但沒有鉻的存在這些元素的作用就受到了限制。因此，鉻是不鏽鋼中最重要的元素。具有良好耐腐蝕性能的不鏽鋼所需的最低鉻含量取決於腐蝕介質。美國鋼鐵協會？（AISI）以4%鉻作為劃分不鏽鋼與其他鋼的界限。日本工業標準JIS G 0203中規定，所謂不鏽鋼即是以提高耐腐蝕性能為目的而含有鉻或鉻鎳的合金鋼，一般鉻含量約大於11%。德國DIN標準和歐洲標準EN10020規定不鏽鋼的鉻含量不小於10.5%，碳含量不大於1.2%。我國一般將不鏽鋼的鉻含量定為不小於12%。
不鏽鋼的耐腐蝕性能，一般認為是由於在腐蝕介質的作用下其表面形成「鈍化膜」的結果，而耐腐蝕的能力則取決於「鈍化膜」的穩定性。這除了與不鏽鋼的化學成分有關外，還與腐蝕介質的種類、濃度、溫度、壓力、流動速度，以及其他因素有關。
二、分類
不鏽鋼的種類很多，按照我國國家標準GB/T13304—1991《鋼分類》以及國際上通用的分類方法是按鋼的金相組織劃分，分為5類，即奧氏體型不鏽鋼、奧氏體-鐵素體型不鏽鋼、鐵素體型不鏽鋼、馬氏體型不鏽鋼和沉澱硬化型不鏽鋼。
此外，按鋼中的合金元素又可以分為鉻系不鏽鋼，鉻鎳系不鏽鋼、鉻鎳鉬系不鏽鋼、鉻錳鎳（氮）系不鏽鋼，以及低碳不鏽鋼，超低碳不鏽鋼和高純不鏽鋼等。
不鏽鋼的用途很廣，按各種不鏽鋼的使用特性也可分為，耐硝酸不鏽鋼，耐硫酸不鏽鋼，耐點蝕不鏽鋼，耐應力腐蝕不鏽鋼，低溫不鏽鋼，，無磁不鏽鋼、高強度不鏽鋼、易切割不鏽鋼，以及一些專用不鏽鋼等。某些不鏽鋼可有同時具有上述多種使用特性。
