在眾多的工業用途中，不鏽鋼都能提供今人滿意的耐蝕性能。根據使用的經驗來看，除機械失效外，不鏽鋼的腐蝕主要表現在：不鏽鋼的一種嚴重的腐蝕形式是局部腐蝕（亦即應力腐蝕開裂、點腐蝕、晶間腐蝕、腐蝕疲勞以及縫隙腐蝕）。這些局部腐蝕所導致的失效事例幾乎占失效事例的一半以上。事實上，很多失效事故是可以通過合理的選材而予以避免的。
應力腐蝕開裂（SCC）：是指承受應力的合金在腐蝕性環境中由於烈紋的擴展而互生失效的一種通用術語。應力腐蝕開裂具有脆性斷口形貌，但它也可能發生於韌性高的材料中。發生應力腐蝕開裂的必要條件是要有拉應力（不論是殘餘應力還是外加應力，或者兩者兼而有之）和特定的腐蝕介質存在。型紋的形成和擴展大致與拉應力方向垂直。這個導致應力腐蝕開裂的應力值，要比沒有腐蝕介質存在時材料斷裂所需要的應力值小得多。在微觀上，穿過晶粒的裂紋稱為穿晶裂紋，而沿晶界擴圖的裂紋稱為沿晶裂紋，當應力腐蝕開裂擴展至其一深度時（此處，承受載荷的材料斷面上的應力達到它在空氣中的斷裂應力），則材料就按正常的裂紋（在韌性材料中，通常是通過顯微缺陷的聚合）而斷開。因此，由於應力腐蝕開裂而失效的零件的斷面，將包含有應力腐蝕開裂的特徵區域以及與已微缺陷的聚合相聯繫的「韌窩」區域。
1、點腐蝕：是一種導致腐蝕的局部腐蝕形式
晶間腐蝕：晶粒間界是結晶學取向不同的晶粒間紊亂錯合的界城，因而，它們是鋼中各種溶質元素偏析或金屬化合物（如碳化物和δ相）沉澱析出的有利區城。因此，在某些腐蝕介質中，晶粒間界可能先行被腐蝕乃是不足為奇的。這種類型的腐蝕被稱為晶間腐蝕，大多數的金屬和合金在特定的腐蝕介質中都可能呈現晶間腐蝕。
縫隙腐蝕：是局部腐蝕的一種形式，它可能發全於溶液停滯的縫隙之中或屏蔽的表面內。這樣的縫隙可以在金屬與金屬或金屬與非金屬的接合處形成，例如，在與鉚釘、螺栓、墊片、閥座、鬆動的表面沉積物以及海生物相接燭之處形成。
全面腐蝕：是用來描述在整個合金表面上以比較均勺的方式所發生的腐蝕現象的術語。當發生全面腐蝕時，村料由於腐蝕而逐漸變薄，甚至材料腐蝕失效。不鏽鋼在強酸和強鹼中可能呈現全面腐蝕。全面腐蝕所引起的失效問題並不怎麼令人擔心，因為，這種腐蝕通常可以通過簡單的浸泡試驗或查閱腐蝕方面的文獻資料而預測它。
2、各種不鏽鋼的耐腐蝕性能
304是一種通用性的不鏽鋼，它廣泛地用於製作要求良好綜合性能（耐腐蝕和成型性）的設備和機件。
301不鏽鋼在形變時呈現出明顯的加工硬化現象，被用於要求較高強度的各種場合。
302不鏽鋼實質上就是含碳量更高的304不鏽鋼的變種，通過冷軋可使其獲得較高的強度。
302B是一種含硅量較高的不鏽鋼，它具有較高的抗高溫氧化性能。
303和303Se是分別含有硫和硒的易切削不鏽鋼，用於主要要求易切削和表而光浩度高的場合。303Se不鏽鋼也用於製作需要熱鐓的機件，因為在這類條件下，這種不鏽鋼具有良好的可熱加工性。
304L是碳含量較低的304不鏽鋼的變種，用於需要焊接的場合。較低的碳含量使得在靠近焊縫的熱影響區中所析出的碳化物減至最少，而碳化物的析出可能導致不鏽鋼在某些環境中產生晶間腐蝕（焊接侵蝕）。
304N是一種含氮的不鏽鋼，加氮是為了提高鋼的強度。
305和384不鏽鋼含有較高的鎳，其加工硬化率低，適用於對冷成型性要求高的各種場合。
308不鏽鋼用於製作焊條。
309、310、314及330不鏽鋼的鎳、鉻含量都比較高，為的是提高鋼在高溫下的抗氧化性能和蠕變強度。而30S5和310S乃是309和310不鏽鋼的變種，所不同者只是碳含量較低，為的是使焊縫附近所析出的碳化物減至最少。330不鏽鋼有著特別高的抗滲碳能力和抗熱震性。
316和317型不鏽鋼含有鋁，因而在海洋和化學工業環境中的抗點腐蝕能力大大地優於304不鏽鋼。其中，316型不鏽鋼由變種包括低碳不鏽鋼316L、含氮的高強度不鏽鋼316N以及合硫量較高的易切削不鏽鋼316F。
321、347及348是分別以鈦，鈮加鉭、鈮穩定化的不鏽鋼，適宜作高溫下使用的焊接構件。348是一種適用於核動力工業的不鏽鋼，對鉭和鑽的合量有著一定的限制。
