不鏽鋼的性能是通過特有的合金成分獲得的，其中鉻起著主導作用。鉻同氧結合形成一層極薄的、堅硬無比的氧化鉻薄膜，這層薄膜保護著底層的不鏽鋼。在存在氧化鉻薄膜的情況下，我們稱金屬處於鈍態，不鏽鋼具有耐腐蝕的性能。因此，不鏽鋼的耐腐蝕性歸結於在同空氣接觸時自然形成耐腐蝕氧化層的能力。
1 由於損傷或污染降低耐腐蝕性能
在薄膜被損傷和存在其他形式的污染的地方阻礙了鈍化薄膜重新自然形成，因此可能發生腐蝕。不鏽鋼所有有益的性能可能在加工處理過程中遭到破壞，如熱處理或像焊接、切割、鋸斷、鑽孔和彎曲這樣的機械加工處理。由於這些處理的結果，不鏽鋼表面的氧化保護薄膜通常被損傷或污染，不可能實現自發的和完全的鈍化。因此，可能會產生局部腐蝕，甚至在相對弱的腐蝕條件下也會生鏽。在使用的時候，可能導致最終產品令人不滿意，甚至更糟的是會使一個關鍵性的系統發生故障。
焊接在焊縫和靠近焊縫部位的內外兩側都引起了氧化的加速。因為有變色區域可以看得見氧化，顏色與氧化層的厚度有關。同焊接之前不鏽鋼上的氧化層相比，變色區的氧化層相對厚，並且成分被改變(鉻減少)，使得耐局部腐蝕能力降低。對於管子的內部，可通過使用一種適當的反吹方法使氧化和變色減至最小。在焊接之後，常常有必要進行像酸洗和研磨這樣的焊后處理，以去除氧化層(有色)和重新恢復耐腐蝕性能。常常使用一種彩色的圖，根據顏色的等級來決定焊縫是否需要酸洗。然而，這種決定是主觀上的，原則上每種顏色表示存在氧化和受影響的氧化層，因此耐腐蝕性能降低。
機械處理通常會使用機械或無機械污染表面。有機污染物可能由潤滑油引起。像外來鐵顆粒這樣的無機污染物可能是由於同工具接觸而引起的。通常所有各種表面污染都可能導致蝕斑。此外，外來鐵顆粒野可能導致電化腐蝕。蝕斑和電化腐蝕都是局部腐蝕形式，開始需要用水處理。因此表面污染通常降低不鏽鋼的耐腐蝕性能。
2 表面處理
為了處理表面，去除變色和重新恢復耐腐蝕性能，現在有許多後部處理和手段。再這裡我們應當區別化學方法和機械方法。化學方法有：酸洗（通過浸沒，用酸洗膏或噴霧），輔助鈍化（酸洗后）和電解拋光。機械方法有：噴砂清理，用玻璃或陶瓷微粒噴丸清理，湮沒，刷洗和拋光。
雖然所有的方法都能產生焊縫的接縫，沒有一種機械後部處理會提供適合苛刻用途的腐蝕性能。使用化學方法去除表面的氧化物和其他污染物，同時用機械方法有可能擦去以前被清除的材料、拋光材料或湮沒材料造成的污染。所有各種污染尤其是外來鐵顆粒都可能成為腐蝕的來源，特別是在潮濕環境中。因此，機械清理表面最好應當在乾燥條件下進行正規清理。酸洗之後，為了去除所有的污染物和酸洗殘留物，用水進行適當的沖洗非常重要。最終沖洗應當軟化水進行，以避免鈣色斑和污染物嵌入不斷增加的氧化層中，氧化層是建立鈍化層所必不可少的。此外，由於使用化學方法（酸洗和電解拋光）而提高了耐腐蝕性，因此鐵在酸洗液和電解液中必其他金屬溶解得快，根據這一點使表面富集鉻，變得更有惰性。因此，酸洗和電解拋光這些化學方法是唯一能夠在焊縫和其他表面損傷處重新恢復不鏽鋼的耐腐蝕性的後部處理方法，這些表面損傷在焊接之前出現。這實際上與不鏽鋼的種類無關，通過浸沒在槽中酸洗或使用酸洗膏或噴霧的方法之間的效果沒有什麼不同。
