先說不鏽鋼為什麼不易生鏽,然後再說不鏽鋼為什麼也會生鏽
不鏽鋼不容易生鏽與不鏽鋼的成分有很大的關係。不鏽鋼的成分中除了鐵外，還有鉻、鎳、鋁、硅等。一般的不鏽鋼含鉻量一般不低於12％，高的甚至達到18％。鋼中加入鉻等元素后，就能改變鋼的性能，如例鋼的分子結構更均勻，在鋼的表面更易生成一層緻密的氧化物保護膜等，從而大大提高不鏽鋼耐腐蝕的能力。所以不鏽鋼能抵抗火、水、酸、鹼和各種溶液對它的腐蝕，不生鏽。
科學家發現，鋼的內部結構越均勻，各種組成成分就聯繫得越緊密，腐蝕物入侵就越困難，再加上表面又附著一層氧化物保護膜，就像給鋼鐵穿上盔甲一樣，自然就不容易生鏽了。
不鏽鋼為什麼也生鏽? 當不鏽鋼管表面出現褐色銹斑（點）的時候，人們大感驚奇：認為 「不鏽鋼是不生鏽的，生鏽就不是不鏽鋼了，可能是鋼質出現了問題」。
其實，這是對不鏽鋼缺乏了解的一種片面的錯誤看法。不鏽鋼在一定的條件下也會生鏽的。 不鏽鋼具有抵抗大氣氧化的能力---即不銹性，同時也具有在含酸、鹼、鹽的介質中乃腐蝕的能力---即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是 隨其鋼質本身化學組成、加互狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。 如304鋼管，在乾燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗鏽蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽份的海霧中，很快就會生鏽了；而316鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不鏽鋼，在任何環境下都能耐腐蝕, 不生鏽的。
不鏽鋼是靠其表面形成的一層極薄而堅固細密的穩定的富鉻氧化膜（防護膜），防止氧原子的繼續滲入、繼續氧化，而獲得抗鏽蝕的能力。一旦有某種原因，這種薄膜遭到了不斷地破壞，空氣或液體中氧原子就會不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來，形成疏鬆的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷地鏽蝕。這種表面膜受到破壞的形式很多，日常生 活中多見的有如下幾種：
1.不鏽鋼表面存積著含有其他金屬元素的粉塵或異類金屬顆粒的附著物，在潮濕的空氣中，附著物與不鏽鋼間的冷凝水，將二者連成一個 微電池，引發了電化學反應，保護膜受到破壞，稱之謂電化學腐蝕。
2.不鏽鋼表面粘附有機物汁液（如瓜菜、麵湯、痰等），在有水氧 情況下，構成有機酸，長時間則有機酸對金屬表面的腐蝕。
3.不鏽鋼表面粘附含有酸、鹼、鹽類物質（如裝修牆壁的鹼水、石 灰水噴濺），引起局部腐蝕。
4.在有污染的空氣中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣 ），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。
