氣流乾燥也稱瞬間乾燥，是使加熱介質(既是載熱體也是載濕體，如空氣)與待乾燥的固體物料直接接觸的過程。
物料懸浮於氣流中，加熱介質以對流傳熱方式將熱量傳給物料，使物料中的部分水分汽化，從而獲得一定濕含量的固體產品。在氣流乾燥物料的過程中，物料顆粒在氣流中的運動分為加速運動階段和等速運動階段。在加速運動階段，顆粒受到的曳力與浮力之和大於重力，具有向上的加速度，因此顆粒與氣流的相對運動速度是一個變數；隨顆粒運動速度增大，曳力逐漸減小，直至3個力的矢量和為零，顆粒進入等速運動階段，此時氣流與顆粒間的相對速度為一常數。顆粒與氣流的相對運動情況對顆粒與氣流之間的傳熱速率影響較大，在初始乾燥階段，顆粒剛進入乾燥管時上升速度為零，與具有較高速度的熱氣流相遇，獲得向上的速度，此時兩相間的對流傳熱係數很大，物料顆粒不斷加速上升，進入加速運動乾燥階段，固體顆粒在加速階段所獲得的熱量占整個乾燥階段獲得熱量的一半以上。在乾燥後期，當固體物料的上升速度接近乃至達到氣流速度時，對流傳熱係數大大減小，乾燥效率降低。在乾燥流程中不斷改變氣固兩相的相對速度，增加粒子周圍邊界層處的湍流強度，儘可能擴大氣固兩相的接觸面積，增加兩相的接觸時間，是提高幹燥效率的有效措施。
