可變數據印刷可以完全可以按照個人或團體的特殊要求，提供高品質（包括文本、圖表和圖像在內的）的印刷件。這種印刷又稱個性化印刷、定製性印刷或可分割性印刷。相比於傳統印刷，數碼印刷最大的技術變化在於數據的可變性。
將內容一致的書信及廣告中簡單的黑色文字變成個性化已很普遍，但數碼印刷則提供了圖像和四色的變化。個性化的檔案會提高影響力和回應率。例如：房地產資料上，每一頁可以有相同的文字資料，而有不同推銷員的照片。產品目錄可以為適合不同顧客的品味和興趣，安排不同的內容而印刷較少的頁數。可變數據印刷技術正在不斷發展，新的軟體、檔案格式和印刷機的不斷升級，都將使可變數據印刷更加方便和快捷。
可變數據印刷是當前比較熱的話題，有不少數碼印刷機廠商涉足其中，印刷服務商也開始為客戶提供各種個性化印刷品。
1 可變數據印刷的原理
實現可變數據印刷的數碼印刷機是無須印版的，可在承印物上直接形成圖像。
使用電子成像感光鼓的數碼印刷提供了多種新的印刷方式，其中之一就是可變數據印刷，當一個文件印刷時，頁面上特定的圖像或文字可以改變，而其它內容則保持一致，這是真正的數碼印刷系統較數碼製版膠印的一個優勢。
可變圖像或文字是由排版軟體和印刷機控制軟體來共同識別的。可變數據記錄在資料庫中，並儲存在內存里，當文件進行印刷時：印刷機不斷更新可變數據，從新對感光鼓進行電子成像。可變圖像或文字的數量和大小受內存和印刷機本身的限制，替換較大的四色圖像會增加光柵處理的時間。
■ 可變圖像
圖像通常使用TIFF或EPS格式，它們記錄在資料庫中並在特定的可變區域里進行替換。同一區域內的替換圖像必須具有相同的尺寸。大多數系統允許在一定的面積內可以有許多可變數據區域。通常四色圖像替換比少於四色的圖像的替換較慢。感光鼓上可變資料區域中連續替換的圖像或文字被不斷的重新電子成像。
■ 可變文字
文字也記錄在資料庫存內；替換入可變區域中。儘管文字每行有長短，但可變文字總的長度須大致相同。
■ 不改變的資料
頁面上的大多數的文字和圖像是不改變的，不改變的資料越多，光柵處理的時間越快。
可變數據印刷的市場
可變數據印刷的客戶群應該是那些市場和銷售團體，由於技術的局限過去市場和銷售都走著同樣的模式，市場包裝的樣式也都得基於傳統的印刷技術，沒有新意。而運用可變數據印刷技術后，市場工作變得個性化起來，比如說市場部門發出一封郵件，可以在郵件的信封上印上接收者的姓名。這樣有針對性的郵件勢必增加了客戶的反饋率。然而這還只是使用可變數據的一點皮毛而已，可變數據印刷還有著大量的新市場。
■ 票據印刷市場
隨著改革的深入，中國的各種票據呈現出越來越強的個性化傾向，公用事業、電信、郵政、各類車票、銀行、證券、保險等個性化印刷市場的潛力非常大，能夠實現個性化和可變數據印刷的數碼印刷機面臨的市場機遇也會越來越多。
■ 防偽印刷市場
防偽印刷已經從過去單一的物理防偽轉變為物理防偽、化學防偽和數碼防偽等多種防偽方式相結合，數碼防偽的特點就是採用可變數據印刷。數碼印刷在防偽印刷中有很大的市場潛力。
■ 商業印刷市場
可變數據印刷在商業印刷中佔據較大比例，像賓館的各種菜譜、展覽會的樣品、彩色名片、學校的畢業證書等產品，都非常適合採用數碼印刷機進行印刷。數碼印刷機在短版、超短版商業印刷中有很大的市場。彩色數碼印刷機可以在各種承印物上進行印刷，如印製各種塑片、大型海報、橫幅、燈片、樣本等產品，可變數據印刷擴大了商業印刷企業的生存空間。
■ 按需印書市場
可變數據印刷可以滿足圖書的少量印製、極短的印製周期等要求，可以實現單本印刷，實現真正的按需印書。按需印書可以真正實現零庫存、先發行後印刷，實現單本印刷、定製印刷，取消倉庫場地，減少庫存積壓浪費。按需印書被認為是可變數據印刷的最好市場之一。
■ 新型印刷市場
數碼化和網路化技術的迅猛發展，帶來了新的市場空間。一種通過網路傳輸、網上下載，採用數碼印刷機印刷的新型遠程印刷形式，正在悄然形成和發展。數碼化和網路化技術引導著社會的發展，也昭示出可變數據印刷未來的方向。
可變數據印刷的設備
用於可變數據印刷的數碼印刷機按顏色分類，有黑白數碼印刷機和彩色數碼印刷機。黑白數碼印刷機在我國電信、郵政、票據和辦公系統中已有了一定的發展。法國Nipson公司、Océ公司和富士施樂公司DocuTech系列都是黑白數碼印刷機市場上強有力的競爭者，海德堡公司近期也推出了DigiMaster 9110。
彩色數碼印刷機用於可變數據印刷的主要有Xeikon公司DCP30、DCP50和CSP 320D和富士施樂公司推出的數碼印刷機DocuColor 2045, DocuColor 2060。海德堡公司的NexPress 2100、愛克發公司的Chromapress，HP Indigo公司的E-print pro, Turbostream和Ultrastream。
HP Indigo公司推出的數碼印刷機沒有印版，採用的是電子油墨，所以這種數碼印刷機可以實現可變數據的印刷。由於是在壓力的作用下完成圖像的轉移，這種數碼印刷機可以稱為無印版但有壓力的數碼印刷機。
Omnius WebStream 100將攜手世界知名廠商Nilpeter專為其設計的聯機后加工系統，一起為客戶展示完整的標籤印刷數字化解決方案。它具有快速的數碼印刷、可變數據印刷和可以在幾乎所有承印物上印刷的能力，以及最新型的數字化工作流程。Omnius WebStream 100使HP Indigo走在了標籤數碼印刷技術領域的最前沿。
在IPEX 2002上，HP Indigo展出了他們的最新技術：HP INDIGO PRESS 7000。這是一台B2幅面的數碼印刷，採用了第二代成像技術，印刷速度是每小時2000張四色B2幅面。
