由於數控機床具有加工精度高、加工效率高、加工工序集中和零件裝夾次數少的特點，對所使用的數控刀具提出了更高的要求。從刀具性能上講，數控刀具應高於普通機床所使用的刀具。
選擇數控刀具時，首先要應優先選用標準刀具，必要時才可選用各種高效率的複合刀具及特殊的專用刀具。在選擇標準數控刀具時，應結合實際情況，儘可能選用各種先進刀具，如可轉位刀具、整體硬質合金刀具、陶瓷刀具等。
在選擇數控機床加工刀具時，還應考慮以下幾方面的問題：
(1)數控刀具的類型、規格和精度等級應能夠滿足加工要求，刀具材料應與工件材料相適應。
(2)切削性能好。為適應刀具在粗加工或對難加工材料的工件加工時能採用大的背吃刀量和高進給量，刀具應具有能夠承受高速切削和強力切削的性能。同時，同一批刀具在切削性能和刀具壽命方面一定要穩定，以便實現按刀具使用壽命換刀或由數控系統對刀具壽命進行管理。
(3)精度高。為適應數控加工的高精度和自動換刀等要求，刀具必須具有較高的精度，如有的整體式立銑刀的徑向尺寸精度高達0.005mm。
(4)可靠性高。要保證數控加工中不會發生刀具意外損傷及潛在缺陷而影響到加工的順利進行，要求刀具及與之組合的附件必須具有很好的可靠性及較強的適應性。
(5)耐用度高。數控加工的刀具，不論在粗加工或精加工中，都應具有比普通機床加工所用刀具更高的耐用度，以盡量減少更換或修磨刀具及對刀的次數，從而提高數控機床的加工效率和保證加工質量。
(6)斷屑及排屑性能好。數控加工中，斷屑和排屑不像普通機床加工那樣能及時由人工處理，切屑易纏繞在刀具和工件上，會損壞刀具和划傷工件已加工表面，甚至會發生傷人和設備事故，影響加工質量和機床的安全運行，所以要求刀具具有較好的斷屑和排屑性能。
