空氣濾清器的功用是濾除進入氣缸空氣中的懸浮顆粒物，以減少氣缸與活塞和活塞環的磨損。發動機工作所需的3種介質中，空氣用量最大，而且來自大氣。如果空氣濾清器不能有效地濾除空氣中的懸浮顆粒物，輕者加速氣缸、活塞及活塞環的磨損，重則會造成氣缸拉傷，縮短發動機的使用壽命。
1、使用誤區
1）購買時不求質量。由於部分維修人員沒有正確認識空氣濾清器的重要性，購買時只圖便宜，不求質量，以致裝用不久發動機便出現異常。特別是汽配市場上假冒偽劣產品較多的情況下，購買時應貨比三家，堅持質量第一的原則。
2）使用中隨意拆除。發動機必須用空氣濾清器是有科學依據的。但是，有的駕駛人卻隨意將空氣濾清器拆除，使發動機直接吸進未經過濾的空氣。對載貨汽車拆除空氣濾清器的試驗表明：拆除空氣濾清器后，發動機氣缸磨損劇增8倍，活塞磨損劇增3倍，而活塞環的磨損則增加9倍。
3）維護與更換不從實際出發。隨車《用戶手冊》中，雖然規定以行駛里程或工作小時作為維護或更換的數據。但實際上空氣濾清器的維護與更換周期還與環境因素有關。經常行駛在含塵量多環境中的汽車，空氣濾清器的維護或更換周期就應短些；而在含塵量少的環境中，空氣濾清器的維護或更換周期就可適當延長。在實際工作中，不少駕修人員機械地按規定辦事，而不是根據環境等因素的不同靈活掌握，要等到行駛里程達標而發動機工作狀態已明顯異常時才進行維護。須知，此時再進行維護，不僅無法挽回已經造成的損失，而且還會對發動機造成更大的危害。更有甚者，個別駕駛人根本就不知道空氣濾清器會失效，只要外部不破損就繼續使用。
2、鑒別方法
空氣濾清器工作狀況如何，何時需要維護或更換，可按下述方法進行鑒別：
理論上，空氣濾清器使用壽命及維護間隔應以流過濾芯的氣體流率與發動機所需的氣體流量之比來衡量。當流率大於流量時，濾清器工作正常；當流率等於流量時，濾清器應進行維護；當流率小於流量時，該濾清器不能再繼續使用，否則發動機的工況會越來越差，甚至無法正常工作。
當空氣濾清器的濾芯被懸浮顆粒堵塞到不能滿足發動機工作所需的空氣流量時，發動機工作狀態會出現異常，如轟鳴聲發悶，加速遲緩（進氣量不足使氣缸壓力不夠），工作無力（因混合氣過濃而燃燒不完全），水溫相對升高（進入排氣行程時燃燒仍在繼續），以及加速時排氣煙度變濃。當這些癥狀出現時，就可判斷為空氣濾清器堵塞，應及時拆下濾芯，進行維護或更換。
在維護空氣濾清器濾芯時，應注意濾芯內、外表面顏色的變化。清除灰塵后，如果濾紙外表面本色清晰，而其內表面又鮮艷時，可繼續使用；若濾紙外表面已失去本色或內表面發暗，則必須更換。
