球閥在管路中主要用來做切斷、分配和改變介質的流動方向。球閥是近年來被廣泛採用的一種新型閥門，它具有以下優點：
1．流體阻力小，其阻力係數與同長度的管段相等。
2．操作方便，開閉迅速，從全開到全關只要旋轉90°，便於遠距離的控制。
3．維修方便，球閥結構簡單，密封圈一般都是活動的，拆卸更換都比較方便。
4．結構簡單、體積小、重量輕。
5．緊密可靠，目前球閥的密封面材料廣泛使用塑料、密封性好，在真空系統中也已廣泛使用。
6．在全開或全閉時，球體和閥座的密封面與介質隔離，介質通過時，不會引起閥門密封面的侵蝕。
球閥已廣泛應用於石油、化工、發電、造紙、原子能、航空、火箭等各部門，以及人們日常生活中。球閥按結構形式可分：
一、鍛鋼固定球球閥
球閥的球體是固定的，受壓后不產生移動。固定球球閥都帶有浮動閥座，受介質壓力后，閥座產生移動，使密封圈緊壓在球體上，以保證密封。通常在與球體的上、下軸上裝有軸承，操作扭距小，適用於高壓和大口徑的閥門。為了減少球閥的操作扭矩和增加密封的可靠程度，近年來又出現了油封球閥，既在密封面間壓注特製的潤滑油，以形成一層油膜，即增強了密封性，又減少了操作扭矩，更適用高壓大口徑的球閥。
二、彈性球球閥
球閥的球體是彈性的。球體和閥座密封圈都採用金屬材料製造，密封比壓很大，依靠介質本身的壓力已達不到密封的要求，必須施加外力。這種閥門適用於高溫高壓介質。彈性球體是在球體內壁的下端開一條彈性槽，而獲得彈性。當關閉通道時，用閥桿的楔形頭使球體漲開與閥座壓緊達到密封。在轉動球體之前先鬆開楔形頭，球體隨之恢復原原形，使球體與閥座之間出現很小的間隙，可以減少密封面的摩擦和操作扭矩。球閥按其通道位置可分為直通式，三通式和直角式。后兩種球閥用於分配介質與改變介質的流向。
三、硬密封浮動球球閥
球閥的球體是浮動的，在介質壓力作用下，球體能產生一定的位移並緊壓在出口端的密封面上，保證出口端密封。浮動球球閥的結構簡單，密封性好，但球體承受工作介質的載荷全部傳給了出口密封圈，因此要考慮密封圈材料能否經受得住球體介質的工作載荷。這種結構，廣泛用於中低壓球閥。球閥在灌溉系統中應用較廣泛，主要用在支管進口處。球閥結構簡單，體積小，對水流的阻力也小，缺點是開啟或關閉太快，會在管道中產生水錘(管道內水速度突然變化時壓力會升高)。因此在主幹管上不宜採用球閥，可用在在干、支管上或其末端作沖冼之用，沖洗排污效果好。
球閥有O型球閥和V型球閥之分。O型球閥採用浮動式結構，球芯為精密鑄件，外表鍍硬鉻處理，閥座採用增強聚四氟乙烯材料，流道口與管道口徑相同，流通能力極大，流阻極小，關閉時無泄漏，一般做開關閥使用，特別適用於高粘度、含纖維、顆粒狀介質；V型球閥採用固定式結構，球芯上開有V型切口，可實現比例調節，流量特性為近似等百分比。
根據工藝設備不同，可組成高壓內螺紋球閥和鍛鋼三片式硬密封球閥，其中高壓內螺紋球閥如要實現比例調節須配閥門定位器，鍛鋼三片式硬密封球閥如要實現比例調節須選電子式電動執行機構或配伺服放大器等。
外螺紋球閥對焊球閥是用帶有圓形通道的球體作啟閉件，球體隨閥桿轉動實現啟閉動作的閥門。外螺紋球閥對焊球閥的啟閉件是一個有孔的球體，繞垂直於通道的軸線旋轉，從而達到啟閉通道的目的。球閥主要供開啟和關閉管道和設備介質之用。
