靠線圈的通斷電來控制離合器的接合與分離。
電磁離合器可分為：乾式單片電磁離合器，乾式多片電磁離合器，濕式多片電磁離合器，磁粉離合器，轉差式電磁離合器等。
電磁離合器工作方式又可分為：通電結合和斷電結合。
乾式單片電磁離合器：線圈通電時產生磁力吸合「銜鐵」片，離合器處於接合狀態；線圈斷電時「銜鐵」彈回，離合器處於分離狀態。
乾式多片、濕式多片電磁離合器：原理同上，另外增加幾個摩擦付，同等體積轉矩比乾式單片電磁離合器大，濕式多片電磁離合器工作時必須有油液或其它冷卻液冷卻。
在主動與從動件之間放置磁，不通電時磁粉處於鬆散狀態，通電時磁粉結合，主動件與從動件同時轉動。優點：可通過調節電流來調節轉矩，允許較大滑差。缺點：較大滑差時溫升較大，相對價格高。
轉差式電磁離合器：離合器工作時，主、從部分必須存在某一轉速差才有轉矩傳遞。轉矩大小取決於磁場強度和轉速差。勵磁電流保持不變，轉速隨轉矩增加而劇烈下降；轉矩保持不變，勵磁電流減少，轉速減少得更加嚴重。
轉差式電磁離合器由於主、從動部件間無任何機械連接，無磨損消耗，無磁粉泄漏，無衝擊，調整勵磁電流可以改變轉速，作無級變速器使用，這是它的優點。該離合器的主要缺點是轉子中的渦流會產生熱量，該熱量與轉速差成正比。低速運轉時的效率很低，效率值為主、從動軸的轉速比，即η=n2/n1。
適用於高頻動作的機械傳動系統，可在主動部分運轉的情況下，使從動部分與主動部分結合或分離。
主動件與從動件之間處於分離狀態時，主動件轉動，從動件靜止；主動件與從動件之間處於接合狀態，主動間帶去從動件轉動。
廣泛適用於機床、包裝、印刷、紡織、輕工、及辦公設備中。
電磁離合器一般用於環境溫度－20—50℃，濕度小於85%，無爆炸危險的介質中，其線圈電壓波動不超過額定電壓的±5%。
摩擦離合器是應用得最廣也是歷史最久的一類離合器，它基本上是由主動部分、從動部分、壓緊機構和操縱機構四部分組成。主、從動部分和壓緊機構是保證離合器處於接合狀態並能傳動動力的基本結構，而離合器的操縱機構主要是使離合器分離的裝置。 在分離過程中，踩下離合器踏板，在自由行程內首先消除離合器的自由間隙，然後在工作行程內產生分離間隙，離合器分離。在接合過程中，逐漸鬆開離合器踏板，壓盤在壓緊彈簧的作用下向前移動，首先消除分離間隙，並在壓盤、從動盤和飛輪工作表面上作用足夠的壓緊力；之後分離軸承在複位彈簧的作用下向後移動，產生自由間隙，離合器接合。
液力離合器用流體（一般用油）作傳動介質，與機械式離合器相比，除傳動特性有各種變化以外，還主要吸收因主動軸和從動軸轉動而產生的振動和衝擊。
液力離合器的結構包括一個輸入軸，具有一個增速齒輪系；一個工作液流腔，由一個葉輪、一個從動輪和一個葉輪殼構成；一個輸出軸，帶有從動輪，並且從動輪與葉輪可以操作地組合在一起；一般葉輪殼和葉輪由具有小比重和大應力承受範圍的材料構成，以減小離心應力。
對於手動擋的車型而言，離合器是汽車動力系統的重要部件，它擔負著將動力與發動機之間進行切斷與連接的工作。在城市道路或者複雜路段駕駛時，離合器成了我們使用最頻繁的部件之一，而離合器運用的好壞，直接體現了駕駛水平的高低，也起到了保護車輛的效果。如何正確使用離合器，掌握離合器的原理以在特殊情況下利用離合器來解決問題，是每個駕駛手動擋車型的車友都應該掌握的。
所謂離合器，顧名思義就是說利用「離」與「合」來傳遞適量的動力。離合器由摩擦片、彈簧片、壓盤以及動力輸出軸組成，它位於發動機與變速箱之間，用來將發動機飛輪上儲存的力矩傳遞給變速箱，以保證車輛在不同的行駛狀況下傳遞給驅動輪適量的驅動力和扭矩，屬於動力總成的範疇。在半聯動的時候，離合器的動力輸入端與動力輸出端允許有轉速差，也就是通過其轉速差來實現傳遞適量的動力。
離合器分為三個工作狀態，即踩下離合器的不連動，不踩下離合器的全連動，以及部分踩下離合器的半聯動。當車輛起步時，司機踩下離合器，離合器踏板的運動拉動壓盤向後靠，也就是壓盤與摩擦片分離，此時壓盤與飛輪完全不接觸，也就不存在相對摩擦。當車輛在正常行駛時，壓盤是緊緊擠靠在飛輪的摩擦片上的，此時壓盤與摩擦片之間的摩擦力最大，輸入軸和輸出軸之間保持相對靜摩擦，二者轉速相同。 最後一種是離合器的半連動狀態，壓盤與摩擦片的摩擦力小於全連動狀態。此時，離合器壓盤與飛輪上的摩擦片之間是滑動摩擦狀態，飛輪的轉速大於輸出軸的轉速，從飛輪傳輸出來的動力部分傳遞給變速箱。這種狀態下，發動機與驅動輪之間相當於一種軟連接狀態。
一般來說，離合器是在車輛起步和換擋的時候發揮作用，此時變速箱的一軸和二軸之間存在轉速差，必須將發動機的動力與一軸切開以後，同步器才能很好的將一軸的轉速保持與二軸同步。擋位掛進以後，再通過離合器將一軸與發動機動力結合，使動力繼續得以傳輸。在離合器中，還有一個不可或缺的緩衝裝置。它由兩個類似於飛輪的圓盤對在一起，在圓盤上打有矩形凹槽，在凹槽內布置彈簧，在遇到激烈的衝擊時，兩個圓盤之間的彈簧相互發生彈性作用，緩衝外界刺激，有效的保護了發動機和離合器。
在離合器的各個配件中，壓盤彈簧的強度、摩擦片的摩擦係數、離合器的直徑、摩擦片的位置以及離合器的數目是決定離合器性能的關鍵因素。彈簧的剛度越大，摩擦片的摩擦係數越高，離合器的直徑越大，離合器性能也就越好。
膜片彈簧式離合器，其工作可分為工作、分離、接合三個過程。
1、工作過程。利用膜片彈簧裝入離合器蓋與壓盤之間時，使之產生預壓縮變形所形成的對壓盤的壓力使離合器的主、從動部分壓緊，即離合器處於接合狀態。發動機動力通過與曲軸連為一體的飛輪、離合器蓋和壓盤傳給從動盤，隨後又經從動盤花鍵軸套輸送給變速器的輸入軸。此過程的工作特點是離合器主、從動部分傳遞的轉矩、轉速相同，主、從動部分之間沒有轉速差，沒有滑磨。
2、分離過程。駕駛員踩下離合器踏板，踏板左移，推桿左移，通過缸、工作缸推動膜片彈簧分離板左移。受此影響膜片彈簧又以固定在離合器蓋上的支承銷為支點使大端向右移動，同時經分離板的作用拉壓盤右移。最終達到從動盤與飛輪、壓盤之間各存有一間隙，離合器實現分離，至此離合器分離過程結束。
分離過程離合器的工作特點是：分離后發動機的動力與運動不能傳給從動盤。主動部分仍然與發動機轉速保持同步，而從動部分則迅速降低。
3、接合過程。駕駛員鬆開離合器踏板在回位彈簧作用下踏板恢復到原位，同時帶動推桿和分離軸承回位。即接合過程操縱機構的移動是分離過程的逆過程。當分離軸承與膜片彈簧分離板之間出現預留間隙和膜片彈簧重新將壓盤壓緊在從動盤上之後，接合過程結束，離合器恢復傳遞動力功能。
