機床控制元件的運動實現了機床的精密加工，這是手動工具和機床的主要區別，下面討論的是機床的控制元件之一——導軌系統。
機床製造者最關心的莫過於機床的精度，剛性和使用壽命。對導軌系統的研究途徑是很不夠的，至少在機床製造技術方面沒有把它放在重要的位置上，在機床樣本，宣傳廣告上，最具有吸引力的技術參數是：主軸轉速、進給速度、換刀時間和快速進給速度。當然，這些參數對機床的性能是很重要的。但導軌為機床功能的實現奠定了可靠的基礎。
各種類型的機床工作部件，都是利用控制軸在指定的導軌上運動，機床設計者根據機床的類型和用途選用各種不同形式的導軌系統，用得較為廣泛的有下列三種；即平面導軌、直線滾動導軌和循環滾柱與平面導軌的組合所構成的滾動體導軌。當然系統遠不止上述三種形式，還有其它形式的導軌。
導軌的功能
儘管導軌系統的形式是多種多樣的，但工作性質都是相同的，機床工作部件在指定導軌系統上移動，尤如火車沿著鐵軌在指定的方向上行駛。無論是機床導軌還是鐵路上的鐵軌，都是體現如下三種基本功能：
(1)為承載體的運動導向
(2)為承載體提供光滑的運動表面
(3)把火車的運動或機床的切削所產生的力傳到地基或床身上，減少由此產生的衝擊對乘客和被動加工零件的影響。
沿導軌系統的運動，大多數為直線運動，也有少數為弧線運動。本文討論的重點是直線導軌系統。當然，直線導軌的很多技術可以直接應用弧形導軌。
導軌為什麼被稱為「系統」呢？這是因為導軌系統的工作包含著若干元件的同時工作，最基本的元件為一個運動元件和一個固定元件。運動元件的形式有多種多樣，以後將予以詳細介紹，固定元件一般為道軌式，它是導軌精度的保證，如果導軌彎曲變形，運動元件或滑動元件便失去精確的導向。
