由於液體在蝸殼內不斷衝擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，並不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在這裡空氣排出而水又從迴流閥返回到葉輪入口。如此反覆進行，直至空氣排盡，吸上水來。
自吸泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內灌滿水（或泵殼內自身存有水）。啟動後葉輪高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，並經葉輪槽道到達外緣自吸泵的結構自吸泵的結構類型很多，其中，外混式另一方面，被葉輪排到氣水分離室中的水又經左右回水孔流回到葉輪外緣。左回水孔流回的水在在壓力差和重力的作用下，射向葉輪槽道內，並被葉輪擊碎，與吸入管路來的空氣混合后，甩向蝸殼，真空泵液下泵計量泵齒輪泵耐腐蝕泵耐酸泵消防泵向旋轉方向流動。
然後與右回水孔流來的水匯合，順著蝸殼流動。由於液體在蝸殼內不斷衝擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，並不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在分離室內空氣被分離出來，由出口管排掉，而水仍經左右回水孔流向葉輪外緣，並與吸入管空氣相混合。
如此反覆循環，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內，完成自吸過程。排污泵自吸泵油泵隔膜泵螺桿泵齒輪油泵內混式的自吸泵，工作原理與外混式自吸泵相同，其區別只是回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪入口。內混式自吸泵在啟動時，須打開葉輪前下方的迴流閥，使泵內液體流回到葉輪入口。水在葉輪高速轉動的作用下與吸入管來的空氣相混合，形成氣水混合物排至分離室。在這裡空氣排出而水又從迴流閥返回到葉輪入口。如此反覆進行，直至空氣排盡，吸上水來。
自吸泵的自吸高度，與葉輪前密封間隙、泵的轉數、分離室液面高度等因素有關。葉輪前密封間隙越小，自吸高度越大，一般取為0.3~0.5毫米；在間隙增大時，除自吸高度下降外，泵的揚程、效率均降低。泵的自吸高度隨葉輪的圓周速度u2的增大而增大，但到最大自吸高度時，轉數增加而自吸高度就不再增加了，此時只是縮短自吸時間；當轉數下降時，自吸高度則隨著下降。在其它條件不變的情況下，自吸高度還隨著儲水高度的增加而增加（但也不能超過分離室的最佳儲水高度）。
為了在自吸泵中更好地使氣水混合，葉輪的葉片須少些，使葉柵的節距增大；並宜採用半開式葉輪（或葉輪槽道較寬的葉輪），這樣更方便於回水深入地射進葉輪葉柵中
