當入口與出口達到啟動壓差時，通電后，電磁力先導小閥，主閥下腔壓力上升，上腔壓力下降，從而利用壓差把主閥向上推開；斷電時，先導閥利用彈簧力或介質壓力推動關閉件，向下移動，使閥門關閉。
追朔電磁閥的發展史，到目前為止，國內外的電磁閥從原理上分為三大類（即：直動式、分步同先導式，而從閥瓣結構和材料上的不同與原理上的區別又分為六個分支小類（直動膜片結構、分步重片結構、先導膜式結構、直動活塞結構、分步直動活塞結構、先導活塞結構）。
直動式電磁閥
原理：通電時，電磁線圈產生電磁力把關閉件從閥座上提起，閥門打開；斷電時，電磁力消失，彈簧把關閉件壓在閥座上，閥門關閉。
特點：在真空、負壓、零壓時能正常工作，但通徑一般不超過25mm。
分佈直動式電磁閥
原理：它是一種直動和先導式相結合的原理，當入口與出口沒有壓差時，通電后，電磁力直接把先導小閥和主閥關閉件依次向上提起，閥門打開。當入口與出口達到啟動壓差時，通電后，電磁力先導小閥，主閥下腔壓力上升，上腔壓力下降，從而利用壓差把主閥向上推開；斷電時，先導閥利用彈簧力或介質壓力推動關閉件，向下移動，使閥門關閉。
特點：在零壓差或真空、高壓時亦能可*動作，但功率較大，要求必須水平安裝。
先導式電磁閥
原理：通電時，電磁力把先導孔打開，上腔室壓力迅速下降，在關閉件周圍形成上低下高的壓差，流體壓力推動關閉件向上移動，閥門打開；斷電時，彈簧力把先導孔關閉，入口壓力通過旁通孔迅速腔室在關閥件周圍形成下低上高的壓差，流體壓力推動關閉件向下移動，關閉閥門。
特點：流體壓力範圍上限較高，可任意安裝（需定製）但必須滿足流體壓差條件。
電磁閥的安裝與維護
安裝前仔細閱讀產品說明書，檢查產品是否符合使用要求，記住安裝要點，做好準備工作。校對銘牌所標參數與所選用產品的參數是否一致，電源電壓應滿足額定電壓電壓波動範圍：交流+10%~-15%，直流+10%~-10%，平時線圈組件不宜拆開。接管之前用0.3MPa的壓力對管道沖洗，把管道中的金屬粉末及密封材料殘留物，銹垢等清除。注意介質的潔凈度，如果介質內混有塵垢，雜質等妨礙電磁閥的正常工作，管道中應裝過濾閥濾網≥60目。
電磁閥不宜裝在管道低凹處，裝在容器的排出管道中，注意不可自容器底部引出，而應裝在容器底部稍上位置。如果介質會起水錘現象，那麼應該選用具防水錘功能的電磁閥或採取相應的防範措施。
蒸汽用電磁閥入口側應裝有疏水閥，該處接管應傾斜，電磁閥一般是定向的，不可裝反，通常在閥體上用“→”指出介質流動方向，安裝時要依照“→”指示的方向安裝但是本公司可能有時在真空管路或特殊情況下會有提議反裝除外。
安裝姿勢：一般電磁閥的電磁線圈部件應豎直向上，豎直安裝在水平於地面的管道，如果受空間限制或工況要求必須按側立如樓房下水道似的管路或倒立安裝的，請在選型訂貨時提出。有些產品有特別規定，請按說明書安裝。接管時注意，密封材料不可使用過量。如螺紋連接時，接管螺紋應保持在有效長度內，並在端部半螺距處用銼刀倒棱，自端部起2牙處開始纏繞密封帶，不然過量的密封帶或粘結劑將進入電磁閥的內腔，而發生妨礙正常動作的事故。
電磁閥安裝處應有一定的預留空間，以便日常保養與定期維修。安裝時用扳手或管鉗固定好閥體，再擰上接管，千萬不可將力作用在電磁線圈組件上而引起變形，使電磁閥難以正常工作。在管道剛性不足，或有水錘現象的情況下，請把閥前後接管用支架固定好。在冰凍場所使用時，須用隔熱材料對管道加以保護或在管道上設置加熱器。要確認一下，電磁閥本身及它與接管連接處是否有泄露。對線圈引出線的連接要核對，特別是三根引出線的場合。連接於電磁閥的電器元件，如繼電器、開關和接觸器等。開閥時觸點不應振動，否則工作將不可靠，並影響其電磁閥壽命。電氣迴路要接入相應的保險線，作為電氣迴路的保護。
