鐵高爐熱風爐作用是把鼓風加熱到要求的溫度，用以提高高爐的效益和效率；它是按「蓄熱」原理工作的。在燃燒室里燃燒煤氣，高溫廢氣通過格子磚並使之蓄熱，當格子磚充分加熱后，熱風爐就可改為送風，此時有關燃燒各閥關閉，送風各閥打開，冷風經格子磚而被加熱並送出。高爐裝有3-4座熱風爐/『單爐送風」時，兩或三座加熱，一座送風;輪流更換/『並聯送風」時，兩座加熱。
1、直接式高凈化熱風爐
就是採用燃料直接燃燒，經高凈化處理形成熱風，而和物料直接接觸加熱乾燥或烘烤。該種方法燃料的消耗量約比用蒸汽式或其他間接加熱器減少一半左右。因此，在不影響烘乾產品品質的情況下，完全可以使用直接式高凈化熱風。
燃料可分為：
①固體燃料，如煤、焦炭。
②液體燃料，如柴油、重油
③氣體燃料，如煤氣、天然氣、液體氣。
燃料經燃燒反應后得到的高溫燃燒氣體進一步與外界空氣接觸，混合到某一溫度后直接進入乾燥室或烘烤房，與被乾燥物料相接觸，加熱、蒸發水分，從而獲得乾燥產品。為了利用這些燃料的燃燒反應熱，必須增設一套燃料燃燒裝置。如：燃煤燃燒器、燃油燃燒器、煤氣燒嘴等。
2、間接式熱風爐
主要適用於被乾燥物料不允許被污染，或應用於溫度較低的熱敏性物料乾燥。如：奶粉、製藥、合成樹脂、精細化工等。此種加熱裝置，即是將蒸氣、導熱油、煙道氣等做載體，通過多種形式的熱交換器來加熱空氣。
間接式熱風爐的最本質問題就是熱交換。熱交換面積越大，熱轉換率越高，熱風爐的節能效果越好，爐體及換熱器的壽命越長。反之，熱交換面積的大小也可以從煙氣溫度上加以識別。煙溫越低，熱轉換率越高，熱交換面積就越大。
