變頻空調是在普通空調的基礎上選用了變頻專用壓縮機，增加了變頻控制系統。它的基本結構和製冷原理和普通空調完全相同。變頻空調的主機是自動進行無級變速的，它可以根據房間情況自動提供所需的冷（熱）量；當室內溫度達到期望值后，空凋主機則以能夠準確保持這一溫度的恆定速度運轉，實現「不停機運轉」，從而保證環境溫度的穩定。
變頻空調大體可以分為：交流變頻和直流變頻。交流變頻空調採用交流變頻壓縮機，2次調節電壓轉換，因為相對於定頻壓縮機，沒有了啟動電容，故電路損耗降低，從而達到省電的目的。
直流變頻空調採用直流數字變轉速壓縮機，只經過一次電壓轉換，同直流電機類似，去掉了電路中的銅損，故相對於交流變頻能節省18-40%的電能，從而體現出直流變頻技術的優越性。
而簡單地說變頻空調是在常規空調的結構上增加了一個變頻器。壓縮機是空調的心臟，其轉速直接影響到空調的使用效率，變頻器就是用來控制和調整壓縮機轉速的控制系統，使之始終處於最佳的轉速狀態，從而提高能效比（比常規的空調節能20%～30%）。
變頻空調如果使用不當，不當不能達到節電的效果，反而比普通定速空調耗電量大的多。
首先，空調的製冷量大小應與房間面積和密封保溫條件相匹配；
其次，夏季製冷時，室內溫度應盡量調高一些，一般在26-28度之間，只要不感覺熱就可以了，這樣可使壓縮機處於低速運轉的狀態，耗電量最小。室內溫度一次性調好即可，不宜頻繁調節溫度。
另外，風速應調節為自動模式，導風板應調節成水平方向吹風。盡量密閉房間，提高保溫效果。經常清潔過濾網，保持空調機身的清潔乾淨。
