舊中國，紡織、印染等工廠的設備多數購自國外。新中國成立后，上海紡織工業的技術改造遵循自力更生道路不斷前進，引進設備屬於補充性的。最早引進的設備是1958年，為了適應對資本主義國家出口的需要，利用外貿專項外匯，進口闊幅直輥絲光機、闊幅10套色印花機和部分化纖產品加工設備。1964年，寅豐毛紡織廠引進聯邦德國精梳毛紡前紡設備和毛精紡機1600錠。1965年，引進聯邦德國滌綸短纖維紡絲機樣機一套。
1979年起，上海紡織工業加快老廠技術改造步伐，開始大量引進紡織設備，到1983年，上海紡織工業根據向外擠、抓深度、搞內涵的發展方向，重點引進染整、針織、紡紗、化纖設備等的單機及少量成套設備，初步改善上海紡織設備的落後面貌，提高紡織產品在國內外市場上的競爭能力。
成套引進先進設備並形成樣板車間（廠）的有：
棉紡：上棉八廠
環錠紡整套設備
22000錠
上棉十九廠
氣流紡整套設備
5712頭
印染：新光廠
滌棉布染整整套設備
2000萬米/年
三印廠
闊幅印染整套設備
40萬匹/年
二印廠
液氨整理線
1套
毛麻：協新廠
精梳毛紡設備
7072錠
十七毛廠
針織毛線精紡設備
11800錠
十八毛廠
花色毛線設備
2628錠
一毛廠
粗梳毛紡及染整設備
1180錠
五毛廠
精梳毛紡設備
2880錠
十二毛廠
粗梳毛紡設備
960錠
毛毯廠
劍桿織機等
34台
絲綢：第五絲織廠
重磅絲織機
210台
第十五絲織廠
噴水絲織機
204台
第二印綢廠
塗層及鹼減量等后整理設備
針織：上海針織廠
經編機及染整配套
35台
針織四廠
大圓機及染整設備
景福廠
大圓機及染整設備
32台
針織十廠
大圓機及染整設備
針織九廠
OKK大圓機
38台
五和二廠
大圓機、橫機、羅紋機等織染設備
18台
同興廠
雙針筒襪機
50台
巾被：大統廠
片梭織機
12台
線帶：第三制線廠
紗線絲光機
6台
花邊廠
繡花機
8台
化纖：第五化纖廠
滌綸短纖維直接成條車間
1300噸/年
第十一化纖廠
高速滌綸低彈長絲紡絲機
1000噸/年
這一時期引進設備的機械化、自動化程度高，具有國際先進水平，但也暴露了一些問題。如：引進的棉紡設備固定資產原值高，折舊和大修理成本高，利息負擔重。特別是耗電多，電費支出大，使工廠不勝負擔，在當時能源緊缺，資金短缺的情況下，推廣應用還不具備條件。
1984年開始，設備引進逐步轉向高精度的加工機床設備和軟技術，搞技貿結合，加速紡機、器材行業的自身改造，以增強消化、吸收、創新的能力。「七五」（1986～1990年）期間，二紡機廠完成技改項目424項，更新添置846台新設備，先後引進加工中心，數控沖床、數控三點式折彎機等關鍵設備，對原有設備的1/3進行了更新改造，逐步形成數控機床加工系統、特種工藝加工系統和先進測試系統。還從美國引進計算機，建立由1台中型計算機、2台小型機、9台CAD/CAM（計算機輔助設計/計算機輔助製造）工作台、170台微機和終端組成的計算機系統，應用於生產經營和技術設計等主要部門和關鍵環節。一紡機、七紡機、中紡機、上印機等廠也先後引進一批機電一體化的科學新技術。開發出一大批新產品。1982年，二紡機廠為上海石化總廠和儀征化纖公司分別提供7條和14條同類產品的生產線。上印機廠創新的MH552型均勻軋車取得與引進設備同樣效果，徹底解決染色布的左中右色差，提高正品率3～5%，降低軋余率4～16%，節約大量熱能，從而在全國推廣。
1986年，中紡機廠以技貿結合方式與義大利新比隆公司斯密脫紡機廠合作，生產具有80年代後期國際先進水平的TP－500型劍桿織機。在消化吸收引進技術的基礎上，1988年自行研究開發符合中國國情的GA741及其孳生產品GA743、GA745普及型劍桿織機。1990年底完成增添關鍵設備和建立特種鑄鐵車間兩個重點技改項目。於是形成了年產500台國產化TP500/11型劍桿織機和1000台GA741系列普及型劍桿織機能力。通過引進設備，引進技術以後，各紡機廠對大部分主導產品進行升級換代。七紡機廠將針織大圓機從單一棉毛機發展成為由棉毛機、單面機、雙面機、提花機等組成的多品種、多規格的系列產品。同時開發了添紗提花毛巾運動襪機、提花襪機、人造毛皮機等。一紡機廠消化、吸收國外同類產品的特點后，自行設計試製成功的FA251精梳機，單機產量比原產品A201C提高一倍。至1988年底，紡機行業有計劃、有組織地消化、吸收、創新150多種新設備，投產7000多台，為國家節省外匯支出8000多萬美元。
