離心機是利用離心力對混合液（含有固形物）進行分離和沉澱的一種專用儀器。實驗室常用電動低速離心機有低速、高速離心機和低速、高速冷凍離心機，以及超速分析、製備兩用冷凍離心機等多種型號。其中以低速（包括大容量）離心機和高速冷凍離心機應用最為廣泛，是生化實驗室用來分離製備生物大分子必不可少的重要工具。在實驗過程中，欲使沉澱與母液分開，常使用過濾和離心兩種方法。
但在下述情況下，使用離心方法效果較好。
沉澱有粘性或母液粘稠。
沉澱顆粒小，容易透過濾紙。
沉澱量過多而疏鬆。
沉澱量很少，需要定量測定。或母液量很少，分離時應減少損失。
沉澱和母液必須迅速分開。
一般膠體溶液。
電動低速離心機的基本結構和性能
普通（非冷凍）離心機
這類低速離心機結構較簡單，可分小型台式和落地式兩類，配有驅動電機、調速器、定時器等裝置，操作方便。低速離心機其轉速一般不超過4000rpm，台式高速離心機最大轉速可達18000rpm。
平穩、緩慢地轉動調速手柄（約需1~2分鐘）至所需轉速，待轉速穩定后再開始計時。
離心完畢，將手柄慢慢地調回零位。
低速冷凍離心機
轉速一般不超過4000rpm，最大容量為2—4L，是實驗室最常用於大量初級分離提取生物大分子、沉澱物等。
速冷凍離心機這類離心機多用於收集微生物、細胞碎片、細胞、大的細胞器、硫酸沉澱物以及免疫沉澱物等。
轉速可達20000rpm以上，除具有低速冷凍離心機性能和結構外，高速離心機所用角式轉頭均用鈦合金和鋁合金製成。離心管為具蓋聚乙烯硬塑料製品。
。此外，超速離心機還裝配有抽真空系統。
超速低速離心機
轉速可達50000rpm以上，能使亞細胞器分級分離，並用於蛋白質、核酸分子量的測定等。其轉頭為高強度鈦合金製成，可根據需要更換不同容量和不同型號的轉速轉頭。超速離心機驅動電機有兩種，一種為調頻電機直接升速，另一種為通過變速齒輪箱升速。為了防止驅動電機在高速運轉中產熱，裝有冷卻驅動電機系統（風冷、水冷），限速器、記時器、轉速記錄器等
