造紙廢水指製漿造紙工藝過程中產生的廢水。包括製漿蒸煮廢液、洗滌廢水、漂白廢水與紙機白水等。造紙廢水成分複雜，可生化性差，屬於較難處理的工業廢水，是主要的工業污染源之一。
造紙業多採用草稈、木漿等作為造紙原料。製漿造紙生產一般有製漿、洗漿、漂白、造紙的工序組成。造紙工業製漿有鹼法製漿、化學機械法製漿和機械法製漿。其廢水根據製漿方法不同、原料不同、製漿得率不同、造紙品種不同及有無化學品回收，其污染物的發生與排放就有很大區別，但基本上都含有大量的懸浮物及BOD、COD和部分有毒物質，通常仍採用物化和生物法相結合的方式進行處理。
造紙廢水成分複雜，可生化性差，屬於較難處理的工業廢水，其中含有的主要污染有以下幾種 ：
（1）懸浮物：包括可沉降懸浮物和不可沉降懸浮物，主要是纖維和纖維細料（即破碎的纖維碎片和雜細胞）。
（2）易生物降解有機物：包括低分子量的半纖維素、甲醇、乙酸、甲酸、糖類等。
（3）難生物降解有機物：主要來源於纖維原料中所含的木質素和大分子碳水化合物。
（4）毒性物質：黑液中含有的松香酸和不飽和脂肪酸等。
（5）酸鹼毒物：鹼法製漿廢水pH值為9-10，酸法製漿廢水pH值為1.2-2.0。
（6）色度：製漿廢水中所含殘餘木質素是高度帶色的。
工藝方案的選擇對於廢水處理設施的建設、確保處理設施的處理效果和降低運行費用至關重要，因此需要結合設計規模、廢水水質特性以及當地的實際條件和要求，經全面技術經濟分析后優選出佳的總體工藝方案和實施方式。
在廢水處理沒施的總體工藝方案確定中，應遵循以下原則：
（1）所選工藝必須技術先進、成熟，對水質變化適應能力強，運行穩定，能保證出水水質達到工廠使用標準及國家廢水排放標準的要求。
（2）所選工藝應減少基建投資和運行費用，節省佔地面積和降低能耗。
（3）所選工藝應易於操作、運行靈活且便於管理。根據進水水質水量，應能對工藝運行參數和操作進行適當調整。
（4）所選工藝應易於實現自動控制，提高操作管理水平。
（5）所選工藝應大限度減少對周圍環境的不良影響（氣味、雜訊、氣霧等）。
