空調製冷系統由壓縮機，冷凝器，膨脹閥和蒸發器組成，其工作過程如下：製冷劑在壓力溫度下沸騰，低於被冷卻物體或流體的溫度。壓縮機不斷地抽吸蒸發器中產生的蒸氣，並將它壓縮到冷凝壓力，然後送往冷凝器，在壓力下等壓冷卻和冷凝成液體，製冷劑冷卻和冷凝時放出的熱量傳給冷卻介質（通常機房空調採用的空氣），與冷凝壓力相對應的冷凝溫度一定要高於冷卻介質的溫度，冷凝后的液體通過膨脹閥或其他節流元件進入蒸發器。
在整個循環過程中，壓縮機起著壓縮和輸送製冷劑蒸氣並造成蒸發器中的低壓力，冷凝器中的高壓力的作用，是整個系統的心臟;節流閥對製冷劑起節流降壓作用並調節進入蒸發器的製冷劑流量;蒸發器是輸出冷量的設備，製冷劑在蒸發器中吸收被冷卻物體的熱量，從而達到製取冷量的目的;冷凝器是輸出熱量的設備，從蒸發器中吸取的熱量連壓縮機消耗的功轉化的熱量在冷凝器中被冷卻介質帶走。
