數控機床是高效的自動化機床。數控機床加工不同於普通機床加工,在數控機床上加工零件,是將加工過程所需要的各種操作(如主軸的起停、換向及變速,工件或刀具的送進,刀具選擇,冷卻液供給等)以及零件的形狀、尺寸按規定的編碼方式寫成數控加工程序,輸入到數控裝置中。再由數控裝置對這些輸入的信息進行處理和運算,並控制伺服驅動系統,使坐標軸協調移動,從而實現刀具與工件間的相對運動,完成零件的加工。當被加工工件改變時,除了重新裝夾工件和更換刀具外,只需更換程序。而在普通機床上加工零件,是由操作者根據圖紙要求,手動操作機床,不斷改變刀具與工件相對運動參數(位置、速度等),使刀具從工件上切除多餘材料,最終獲得符合技術要求的尺寸、形狀、表面質量及位置要求的零件。
插補是零件輪廓線起點和終點之間確定一些中間點,以達到數據點的密化的功能。