液壓挖掘機的作業操縱系統是用來完成挖掘作業中各種動作的操縱，它是挖掘機的主要操縱系統。
液壓挖掘機挖掘作業過程中主要有鏟斗轉動、斗桿收放、動臂升降和轉檯迴轉等四個動作。作業操縱系統中工作油缸的推拉和液壓馬達的正、反轉，絕大多數是採用三位軸向移動式滑閥來控制油液流動的方向，而作業速度則是根據液壓系統的型式（定量系統或變數系統）和閥的開度大小等由操作人員控制或者通過輔助裝置來控制。
對作業操縱系統的基本要求
對液壓挖掘機作業操縱系統的基本要求包括：
1）作業操縱系統要集中布置在駕駛室內，並符合人體機能學的要求。例如，按男子160-180cm、女子150-170cm身高來設計、布置操縱裝置及駕駛室。
2）作業操縱時的啟動和停止應平穩，並控制其速度和力量。可以同時控制複合動作。
3）操縱簡單，輕便和直觀。一般手柄上的操作力不超過40-60N，而單邊的手柄操作選種不超過17cm，轉動手柄的轉角不超過35-40度。腳踏板轉動角度不超過60-70度。踏板行程在6-20cm範圍內，踏板的踏動力不超過80-100N。
4）操縱機構的槓桿變形要小，機構組成的間隙和空行程要小。
5）操縱手柄和腳踏板的數目量少，最好可以手腳聯動，便於操作人員做複合操作。
6）應保證在-40-50度的範圍內操作性能正常。
作業操縱系統的基本形式
根據推動主分配閥的動力來源，液壓挖掘機作業操縱系統的基本型式可分為機械槓桿式、液壓式、氣壓式和電氣式等。
由於液壓挖掘機所採用的油路流量大、壓力高，主分配閥閥桿的推動力較大，因此採用液壓式、氣壓式和電氣式操縱可以減輕操作人員的勞動強度，並便於操縱系統的合理布置。
機械操縱系統
目前許多的液壓挖掘機仍採用機械操縱系統，其優點是結構簡單、工作可靠。
在機械操縱系統中，挖掘機的鏟斗、動臂、斗桿和迴轉分別是由各自的控制手柄通過槓桿和主分配閥連接。
從「前開始供油」到「后開始供油」的區段為手柄空行程。空行程的大小一般取決於銷軸的裝配間隙和槓桿的剛度，即間隙小、剛度大時空行程小，反之則大。空行程不宜過大，以便挖掘機工作裝置的動作及時，空行程一般不超過60mm。
從「前、后開始供油」至「額定速度」區段為加速段，一般在20-40mm之間。前、后終點之間的操縱手柄總移動量不應超過340mm。
為減少駕駛員操縱換手時間和增加複合動作的機會，現在的液壓挖掘機均將傳統的四手柄操縱系統改進為雙手柄操縱系統，即挖掘機的四個作業動作用兩個手柄來操縱。
液壓操縱系統
液壓挖掘機的液壓操縱是依靠油液壓力來推動主分配閥的閥桿，其油路可以是獨立油路，也可以從主油路系統引出油路。現在越來越多的液壓挖掘機採用液壓操縱，其型式有機械反饋隨動式、操縱閥與主分配閥一體式和先導閥操縱式等到。其中後者應用居多。它又分為壓力發生式和減壓閥式兩種。
1）壓力發生式先導閥操縱。這是一種遠距離操縱閥，駕駛員利用先導閥的壓力油來操縱主分配閥。
2）減壓閥式先導閥操縱。與上述的壓力發生式先導閥操縱一樣，這種操縱裝置主分配閥滑閥的移動，也是用液壓導向而進行間接控制的。所不同的是採用了減壓式先導閥。
