一 什麼叫做時效期
鋼材冶鍊軋制後會有很嚴重的內應力，主要是表面含碳量不均勻、碳偏析、珠光體以大顆粒存在且分佈不均勻、晶粒粗大、鐵素體以大網狀存在。這些情況鋼材不能使用，要在自然環境存放一定時間消除內應力，珠光體析出碳使其組織均勻晶粒細化的過程叫時效期。
二 鋼材時效的目地 1、消除鋼材冶鍊軋制過程中的偏析和內應力。 2、消除鋼材冶鍊軋制過程中枝晶偏析應力、珠光體鐵素體分佈不均勻，使碳原子能更好的分解析出，達到組織平衡狀態。 3、消除內應力強化基體組織，提高了鋼材的強度、硬度等機械性能。 4、 消除內應力穩定組織，保證產品尺寸公差。
三 時效期未到對產品的影響
時效期未到會在冷鐓塑變形加工中造成製件開裂，原因為組織不均勻晶粒粗大，粗大的珠光體硬度高、脆。
時效期未到鋼材退火后，由於晶粒粗大退火后組織不均勻，粗大的珠光體在冷鐓時會產生開裂，無法加工。要想組織晶粒細化只有通過正火處理，但鋼材正火后硬度很高(片狀珠光體)冷鐓仍然無法加工。
時效期未到對熱處理淬火的影響，由於組織為粗大組織加之珠光體晶粒大必然導致鐵素體也很粗大，眾所周加熱時奧氏體在珠光體晶界上產生粗大的珠光體很快轉變成奧氏體，但粗大的鐵素體很難轉變成奧氏體，原因鐵素體含碳量極少，在727℃溶碳量最大，為0.0218%。所以淬火后鐵素體呈網狀保留下來，淬火後為馬氏體＋網狀鐵素體，回火后鐵素體不會轉變，留下來造成硬度在同一個試樣上差別很大。例如：GB5787 六角法蘭面螺栓M6x40，機械性能要求為8.8級，按GB3098.1-2000，部分技術參數：硬度HRC22-32，最小保證載荷為16100N，金相顯微鏡下觀察在同一個視場有兩種組織，硬度計測兩種硬度值(如圖一)熱處理機械性能差別很大，硬度HRC27-29，局部HRC18-20，最小保證載荷大於12000N時就會被拉斷。個別產品一段硬度合格，一段硬度不合格，螺紋處合格，螺桿部不合格，嚴重硬度不均。這樣產品重新熱處理也無及於事，只有存放一段時間讓它自然時效后重新熱處理。
四 鋼材時效期情況
關於鋼材時效問題說法不一，大多鋼材生產廠家標註為15天，也有說20天的，沒有任何標準規定。為了搞清到底多長時間能達時效期，我做了如下工作：將武漢鋼鐵集團公司2003-11-29生產的φ6.5盤料35#，爐號9701，剪下一段做時效期檢驗。 12月10日距離時效期(以15天時效期為準)還有四天的金相組織：粗大的珠光體＋粗大網狀鐵素體。
晶粒度為二級 12月11日距離時效期(以15天時效期為準)還有三天的金相組織：粗大的珠光體＋細網狀鐵素體。如圖三 晶粒度為三級 12月12日距離時效期(以15天時效期為準)還有二天的金相組織：珠光體轉變較細一些，鐵素體明顯增多、變粗。 如圖四 晶粒度為五級 12月13日距離時效期(以15天時效期為準)還有一天的金相組織：珠光體轉變得更細一些，但局部還有粗大鐵素體明顯增多有網狀也有分佈較均勻些。如圖五 晶粒度局部5級，其餘為6級 12月14日接近時效期(以15天時效期為準)的金相組織：珠光體比較細小，鐵素體由網狀轉變為均勻分佈。 如圖六 12月15日超過時效期(以15天時效期為準)后第一天的金相組織：珠光體分佈較均勻，鐵素體分佈也較均勻。如圖七 晶粒度7級 12月16日超過時效期(以15天時效期為準)后第二天的金相組織。 如圖八 珠光體＋鐵素體均勻分佈。
五 結論 從分析試驗檢測中知道鋼材未到時效期退火危害極大，時效期定為15天達不到要求的理想組織，建議時效期20天。 1、 退火后珠光體鐵素體分佈不均勻晶粒粗大，給產品質量埋下隱患。 2、冷鐓過程中發生製件開裂。 3、熱處理淬火加熱產品局部存在沒淬上火的，有軟點存在。 4、拉力試驗達不到國家技術參數要求。
