超速離心機按其發明人T.Svedberg的定義為“在離心場中能定量地進行沉降測定的計量儀器”。按此定義，如能進行這種測定的離心機即使轉速低也可以是超速離心機，若不符合這一定義者，即使轉速很高也不能叫超速離心機。T.Svedberg建議把後者叫作supercentrifuge，而此名後來在美國Sorvall公司產品中使用。
後來人們把超速離心機中符合上述定義的叫分析超速離心機，而只是用來製備用的叫製備超速離心機。20世紀中期有的製備超速離心機能加分析附件，而分析超速離心機也都帶幾個製備用的離心轉子，所以分析超速離心機和製備超速離心機兩者之間只是在使用上有側重，從超高速旋轉的主傳動系統來說並無根本區別。
