活塞式製冷壓縮機按所採用的製冷劑，分為氨壓縮機和氟利昂壓縮機兩類。氨壓縮機多用作大中型製冷系統中的主機，而氟利昂壓縮機多用作小型製冷系統的主機。
按製冷壓縮機的級數分類，有單級製冷壓縮機、雙級製冷壓縮機之分。活塞式製冷壓縮機一般都是無十字頭的，但大型的帶有十字頭。
按製冷劑蒸氣在氣缸中的運動分類，有直流（順流）製冷壓縮機、非直流（逆流）製冷壓縮機、單作用製冷壓縮機和雙作用製冷壓縮機之分。按氣缸中心線分類，有立式製冷壓縮機、卧式製冷壓縮機、角度式製冷壓縮機（V型、L型、W型、S型）、對稱平衡型製冷壓縮機、對置型製冷壓縮機等。
按封閉方式分類，有開啟式製冷壓縮機、半封閉式製冷壓縮機、全封閉式製冷壓縮機。壓縮機與驅動電機封閉在一個殼體中的稱全封閉式製冷壓縮機。壓縮機的曲軸箱與電機封閉在一個機殼中的叫半封閉式製冷壓縮機。驅動電機與壓縮機以皮帶或聯軸器傳動的叫開啟式製冷壓縮機。
