陶瓷刀具類似於金屬陶瓷，它比硬質合金有更高的化學穩定性，可在高的切削速度下進行加工並持續較長的時間。純氧化鋁可以耐非常高的溫度，但是它的強度和韌性很低，工作條件如果不好，容易破碎。
為了減低陶瓷對破碎的敏感性，在企圖改善其韌性、提高耐衝擊性能時，加入了氧化鋯或加入碳化鈦與氮化鈦的混合物。儘管加入了這些添加劑，但是陶瓷的韌性比硬質合金還是低得多。
另一個提高氧化鋁陶瓷韌性的方法是在材料中加入結晶紋理或碳化硅晶須，通過這些特殊的平均起僅有1納米直徑，20微米長很結實的晶須，相當程度地增加了陶瓷的韌性、強度和抗熱衝擊性能。在組成上，晶須可高達30%。
象氧化鋁一樣，氮化硅比硬質合金有更高的熱硬性。它耐高溫與機械衝擊的性能也比較好。與氧化鋁陶瓷相比它的缺點是在加工鋼時它的化學穩定性不很好。可是，用氮化硅陶瓷可在1450英尺/分或更高的速度下加工灰鑄鐵。
雖然使用陶瓷刀加工效率可以很高，但是應用必須正確。例如，陶瓷刀具不能用於加工鋁，而對灰鑄鐵、球墨鑄鐵、淬硬鋼和某些未淬硬鋼、耐熱合金則特別適合。可是對這些材料而言，應用得成功還有賴於開始切削之前刀具刃口外觀的準備、機器和裝備的穩定性和選用最佳的加工參數。
