自吸泵和離心泵的區別主要是自吸泵進口管道不需要安裝底閥第一次灌滿引水后就能把水吸上來，以後不需要再加引水,泵體比離心泵大很多自身帶有儲水功能，具有一次引水終身自吸的功能，而離心泵是起到增壓的作用，液位必須比泵高要能劉到泵體裡面來才能啟動，如果液位比離心泵低只能在進口管道吸入口安裝底閥把泵和管道裡面灌滿液體才能達到自吸的功能，或者在進口安裝引水筒，如泵長時間不工作的離心泵，在第二次啟動時進口管道和泵體裡面的水基本上已經沒有了，又得再灌一次引水，操作上比較麻煩，因為長時間不用的離心泵進口底閥密封不能達到完全密封的效果液體會慢慢漏回水池，所以在需要自吸功能的工況自吸泵比離心泵效果更好。
自吸泵均採用軸向回液的泵體結構。離心泵體由吸入室、儲液室、渦卷室、回液孔、氣液分離室等組成，離心泵正常啟動后，葉輪將吸入室所存的液體及吸入管內中的空氣一起吸入，並在葉輪內得以完全混合，在離心力的作用下，液體夾帶這氣體向渦卷室外緣流動，在葉輪的外緣上形成一定厚度的白色泡沫帶及高速旋轉液環。氣液混合體通過擴散管進入氣體分離室。此時，由於流速突然降低，較輕的氣體從混合液體中被分離出來，氣體通過泵體吐出口繼續上升排出。脫氣后的液體回到儲液室，並由迴流孔再次進入葉輪，與葉輪內部從吸入管道中吸入的氣體再次混合，在高速旋轉的葉輪作用下，又流向葉輪外緣……。隨著這個過程周而復始地進行下去，吸入管道中的空氣不斷減少，直到吸盡空氣，自吸泵便完成了自吸過程，離心泵便投入正常作業。因為該離心泵具有這種獨特的排氣能力，所以此自吸泵能輸送含有氣體的液體，無需安裝底閥，使用在游輪上時具有良好的掃艙功能。
在一些離心泵的軸承體底部設有冷卻室。當軸承發熱引起軸承體溫升超過70℃時，可在冷卻室處通過如意一隻冷卻液管接頭，注如冷卻液循環冷卻。離心泵內部防止液體由高壓區向低壓區泄漏的密封機構是前後密封環，前密封環裝在泵體上，后密封環裝在軸承體上，當泵經長期運轉密封環磨損到一定程度，並影響到泵的效率和自吸性能時，應給予更換。
離心泵一般由電動機帶動，在啟動泵前，泵體及吸入管路內充滿液體。當葉輪高速旋轉時，葉輪帶動葉片間的液體一道旋轉，由於離心力的作用，液體從葉輪中心被甩向葉輪外緣(流速可增大至15～25m/s)，動能也隨之增加。當液體進入泵殼后，由於蝸殼形泵殼中的流道逐漸擴大，液體流速逐漸降低，一部分動能轉變為靜壓能，於是液體以較高的壓強沿排出口流出。與此同時，葉輪中心處由於液體被甩出而形成一定的真空，而液面處的壓強Pa比葉輪中心處要高，因此，吸入管路的液體在壓差作用下進入泵內。葉輪不停旋轉，液體也連續不斷的被吸入和壓出。由於離心泵之所以能夠輸送液體，主要靠離心力的作用，故稱為離心泵。
