到目前為止，國內外的電磁閥從原理上分為三大類（即：直動式、分步直動式、先導式），而從閥瓣結構和材料上的不同與原理上的區別又分為六個分支小類(直動膜片結構、分步膜片結構、先導式膜片結構、直動活塞結構、分步活塞結構、先導活塞結構) 。
(一)、直動式電磁閥
原理：通電時，電磁線圈產生電磁力把關閉件從閥座上提起，閥門打開；斷電時，電磁力消失，彈簧力把關閉件壓在閥座上，閥門關閉。
特點：在真空、負壓、零壓時能正常工作，但一般通徑不超過
(二)、分步直動式電磁閥
原理：它是一種直動和先導式相結合的原理，當入口與出口壓差≤0.05Mpa，通電時，電磁力直接把先導小閥和主閥關閉件依次向上提起，閥門打開。當入口與出口壓差>0.05Mpa，通電時，電磁力先打開先導小閥，主閥下腔壓力上升，上腔壓力下降，從而利用壓差把主閥向上推開；斷電時，先導閥和主閥利用彈簧力或介質壓力推動關閉件，向下移動，使閥門關閉。
特點：在零壓差或真空、高壓時亦能可靠工作，但功率較大，要求豎直安裝。
(三)、先導式電磁閥
原理：通電時，電磁力把先導孔打開，上腔室壓力迅速下降，在關閉件周圍形成上低下高的壓差，推動關閉件向上移動，閥門打開；斷電時，彈簧力把先導孔關閉，入口壓力通過旁通孔迅速進入上腔室在關閥件周圍形成下低上高的壓差，推動關閉件向下移動，關閉閥門。
特點：流體壓力範圍上限很高，但必須滿足流體壓差條件。
目前在國內銷售的常用電磁閥有DV（DVF）、PGA、PEB（PESB）、BPE系列十幾個品種，口徑從 3/4」到3」，主要用於農業、園林、高爾夫、工業防塵及噴泉等領域。常用電磁閥多為隔膜閥，其工作原理是：閥體分為上下兩個室，中間為隔膜，在水壓相同的條件下，由於隔膜上下受力面積不同而產生壓力差，達到切斷水流的目的。電磁閥開啟狀態----當通過遠程控制器給電信號或手動旋轉電磁頭，排水通道打開，上隔膜室內水排出，室內壓強減小，作用在上隔膜的壓力變小，在上游壓力作用下推動隔膜向上運動，打開管路通道。電磁閥關閉狀態----手動關閉或斷開電磁頭電信號，使排水通道關閉，上隔膜室內慢慢充滿水，等到橫膈膜上下壓強一致時，由於橫膈膜上側受力面積較大，使隔膜向下運動，關閉管路通道。 單電控只有一個電磁頭,得電后,電磁閥換向,失電后,電磁閥由於彈簧的作用複位,雙電控2位電磁閥有2個電磁頭,只能其中一個得電,得電后,電磁閥換向,失電后,電磁閥保持位置,必須另一邊的電磁頭得電,電磁閥才回復原位。前面的「幾位」，你要看這個閥有幾種工作狀態，就可以說是幾位，如有氣動元件符號，就更好理解了，在圖符上代表閥體的正方形（內有箭頭或T線）有幾個就是幾位。而後面的「幾通」，是代表在其中的一個正方形上有幾個點（和箭頭線還有T線相交的點），就是幾通。
圖形符號的含義一般如下：
(1)用方框表示閥的工作位置，有幾個方框就表示有幾「位」；
(2)方框內的箭頭表示油路處於接通狀態，但箭頭方向不一定表示液流的實際方向；
(3)方框內符號「┻」或「┳」表示該通路不通；
(4)方框外部連接的介面數有幾個，就表示幾「通」；
(5)一般，閥與系統供油路或氣咱連接的進油口/進氣口用字母p表示；閥與系統回油路/氣路連通的回油/回氣口用t(有時用o)表示；而閥與執行元件連接的油口/氣口用a、b等表示。有時在圖形符號上用l表示泄漏油口；
(6)換向閥都有兩個或兩個以上的工作位置，其中一個為常態位，即閥芯未受到操縱力時所處的位置。圖形符號中的中位是三位閥的常態位。利用彈簧複位的二位閥則以靠近彈簧的方框內的通路狀態為其常態位。繪製系統圖時，油路/氣路一般應連接在換向閥的常態位上。
（7）電磁換向閥上的A、B、R、P、S符號代表：P表示壓力的入口；A\B表示出口；R\S表示排氣口;T表示截止不通,箭頭表示介質的流向。
