機械零件所使用的材料是多種多樣的，但是金屬材料，尤其是黑色金屬材料，應用得最多和最廣。此外各種新技術材料，如納米材料等，在機械中的應用也將逐漸增多。
以下是選擇材料的一般原則，作為選擇材料的依據。
●載荷的大小和性質，應力的大小、性質及其分佈狀況
這方面的因素主要是從強度觀點來考慮的，應在充分了解材料的機械性能的前提下來進行選擇。
脆性材料原則上只適用於製造在靜載荷下工作的零件。在有衝擊的情況下，應選擇塑性材料。
金屬材料的性能一般可以通過熱處理加以提高和改善，因此，要充分利用熱處理手段來發揮材料的潛力。對於常用的調質鋼，由於其回火溫度的不同，可得到力學性能不同的毛坯。
●零件的工作情況
零件的工作情況是指零件所處的環境特點、工作溫度、摩擦磨損的程度等。
在濕熱環境下工作的零件，其材料應有良好的防鏽和耐腐蝕的能力，例如選用不鏽鋼、銅合金等。
工作溫度對材料選擇的影響，一方面要考慮互相配合的兩零件的材料的線膨脹係數不能相差過大，以免在溫度變化時產生過大的熱應力，或者使配合鬆動；另一方面要考慮材料的機械性能隨溫度而變化的情況。
零件在工作中有可能發生磨損之處，要提高其表面硬度，以增加耐磨性。因此，應選擇適於進行表面處理的淬火鋼、滲碳鋼、氮化鋼等品種。
●零件的尺寸及質量
零件的尺寸及質量的大小與材料的品種及毛坯製取方法有關。用鑄造材料製造毛坯時，一般可以不受尺寸及質量大小的限制；而用鍛造材料製造毛坯時，則須注意鍛壓機械及設備的生產能力。此外，零件尺寸和質量的大小還和材料的強重比有關，應儘可能選用強重比大的材料，以便減小零件的尺寸和質量。
●零件結構的複雜程度及材料的加工可能性
結構複雜的零件宜選用鑄造毛坯，或用板材衝壓出元件后再經焊接而成。結構簡單的零件可用鍛造法製取毛坯。
對材料工藝性的了解，在判斷加工可能性方面起著重要的作用。鑄造材料的工藝性是指材料的液態流動性、收縮率、偏析程度及產生縮孔的傾向性等。鍛造材料的工藝性是指材料的延展性、熱脆性及冷態和熱態下塑性變形的能力等。焊接材料的工藝性是指材料的焊接性及焊縫產生裂紋的傾向性等。材料的熱處理工藝性是指材料的可淬性、淬火變形傾向性及熱處理介質對它的滲透能力等。冷加工工藝性是指材料的硬度、易切削性、冷作硬化程度及切削后可能達到的表面粗糙度等。
●材料的經濟性
材料的經濟性主要表現在以下幾方面：
◆ 材料本身的相對價格。
◆ 材料的加工費用。
◆ 材料的利用率。
◆ 採用組合結構。
◆ 節約稀有材料。
●材料的供應狀況
選材時還應考慮到當時當地材料的供應狀況。為了簡化供應和貯存的材料品種，對於小批製造的零件，應儘可能地減少同一部機器上使用的材料品種和規格。
