在摩擦面間加入潤滑劑不僅可以降低摩擦，減輕磨損，保護零件不遭鏽蝕，而且在採用循環潤滑時還能起到散熱降溫的作用。由於液體的不可壓縮性，潤滑油膜還具有緩衝、吸振的能力。使用膏狀的潤滑脂，既可防止內部的潤滑劑外泄，又可阻止外部雜質侵入，避免加劇零件的磨損,起到密封作用。潤滑劑可分為氣體、液體、半固體和固體四種基本類型。在液體潤滑劑中應用最廣泛的是潤滑油，包括礦物油、動植物油、合成油和各種乳劑。半固體潤滑劑主要是指各種潤滑脂，它是潤滑油和稠化劑的穩定混合物。固體潤滑劑是任何可以形成固體膜以減少摩擦阻力的物質，如石墨、二硫化鉬、聚四氟乙烯等。任何氣體都可作為氣體潤滑劑，其中用得最多的是空氣,它主要用在氣體軸承中。
一、 潤滑油及潤滑脂的主要質量指標
1．潤滑油
用作潤滑劑的油類可概括為三類:一是有機油，通常是動、植物油；二是礦物油，主要是石油產品；三是化學合成油。其中因礦物油來源充足，成本低廉，適用範圍廣，而且穩定性好，故應用 最多。動植物油中因含有較多的硬脂酸，在邊界潤滑時有很好的潤滑性能，但因其穩定性差而且來源有限，所以使用不多。合成油是通過化學合成方法製成的新型潤滑油，它能滿足礦物油所不能滿足的某些特性要求，如高溫、低溫、高速、重載和其它條件。由於它多系針對某種特定需要而制，適用面較窄，成本又很高，故一般機器應用較少。無論哪類潤滑油，若從潤滑觀點考慮，主要 是從以下幾個指標評判它們的優劣。
(1)粘度
潤滑油的粘度可定性地定義為它的流動阻力，它是潤滑油最重要的性能之一。
1)動力粘度
如圖(平行板間液體的層流流動)所示，在兩個平行的平板間充滿具有一定粘度的潤滑油，若平板A以速度V移動，另一平板B靜止不動，則由於油分子與平板表面的吸附作用，將使貼近板A的油層以同樣的速度v=V隨板移動；而貼近板B的油層則靜止不動(v=0)。於是形成各油層間的相對滑移，在各層的界面上就存在有相應的切應力。牛頓在1687年提出了粘性液的摩擦定律（簡稱粘性定律）即在流體中任意點處的切應力均與該處流體的速度梯度成正比。若用數學形式表示這一定律，即為：
τ=-η
式中：
τ—流體單位面積上的剪切阻力,即切應力；
—流體沿垂直於運動方向（即沿圖(平行板間液體的層流流動)中y軸方向或流體膜厚度方向）的速度梯度， 式中的“-”號表示v隨y的增大而減小；
η—比例常數,即流體的動力粘度；摩擦學中把凡是服從這個粘性定律的流體都叫牛頓液體。
平行板間液體的層流流動
液體的動力粘度示意圖
右上圖(液體的動力粘度示意圖)所示長、寬、高各為lm的液體，上、下平面發生lm/s相對滑動速度需要的切向力為lN時，該液體的動力粘度為lN·s/
或lPa·s。Pa·s是國際單位制(SI)的粘度單位。
在絕對單位制(C.G.S制)中，把動力粘度的單位定為 1dyn.s/，叫lP(泊)，百分之一P稱為cP(厘泊),即1P=100cP。P和cP與Pa·s的換算關係為:1P=O.lPa·s，1cP=0.0OlPa·s 。
2)運動粘度
工程中常用動力粘度η與同溫度下該液體密度ρ的比值表示粘度,稱為運動粘度υ,即:
對於礦物油，密度ρ=850～900kg/
。
在C.G.S制中運動粘度的單位是St(斯)。百分之一St稱為cSt(厘斯),它們之間有下列關係:
原國標GB443一64曾規定潤滑油是按或50℃或l0O℃時運動粘度中心值劃分牌號。新國標GB443一84規定採用潤滑油在40℃時的運動粘度中心值作為潤滑油的新牌號。潤滑油實際運動粘度應在中心粘度值的±10%偏差以內。常用全損耗系統用油(機械油)的新、舊牌號對照見下表：
全損耗系統用油的新、舊牌號及粘度係數範圍對照表
| 名稱 | 牌號 | 運動粘度範圍 /  | |||
| 新 | 舊 | 新 | 舊 | 40℃ | 50℃ |
| 全損耗系統用油 | 機械油 | L-AN5 L-AN7 L-AN10 L-AN15 L-AN22 L-AN32 L-AN46 L-AN68 L-AN100 L-AN150 | 4號 6號 7號 10號 - 20號 30號 40號 60號 90號 | 4.14～5.06 6.12～7.48 9.00～11.0 13.5～16.5 19.8～24.2 28.8～35.2 41.4～50.6 61.2～74.8 90.0～110 135～165 | 3.323.99 4.76～5.72 6.78～8.14 9.80～11.8 13.9～16.6 19.4～23.3 27.0～32.5 38.7～46.6 55.3～66.6 80.6～97.1 |
註：L-AN220、L-AN320、L-AN460、L-AN680、L-AN1000、L-AN1500未列入。
3)條件粘度
條件粘度是在一定條件下，利用某種規格的粘度計，通過測定潤滑油穿過規定孔道的時間來進行計量的粘度。我國常用恩氏度(°Et)作為條件粘度單位。美國習慣用賽氏通用秒(SUS)，英國習慣用雷氏秒作為條件粘度單位。運動粘度與條件粘度可按下列關係進行換算(νt指平均溫度t時的運動粘度):
各種流體的粘度，特別是潤滑油的粘度，隨溫度而變化的情況十分明顯。由於油的成分及純凈程度之不同，很難用一個解析式來表達各種潤滑油的粘--溫關係。圖(油的粘-溫特性) 表示出幾種常用潤滑油的粘--溫曲線。
潤滑油粘度受溫度影響的程度可用粘度指數(VI)表示。粘度指數值越大，表明粘度隨溫度的變化越小，即粘—溫性能越好。壓力對流體的影響有兩方面。一是流體的密度隨壓力增高而加大，不過對於所有的潤滑油來說，壓力在1OOMPa以下時，每增加2OMPa的壓力，油的密度才增加1%。因此在實際潤滑條件下這個影響可以不予考慮。另一是壓力對流體粘度的影響，這隻有在壓力超過2OMPa時，粘度才隨壓力的增高而加大，高壓時則更為顯著。因此在一般的潤滑條件下也同樣不予考慮。但在彈性流體動力潤滑中，這種影響就變得十分重要。例如在齒輪傳動中，嚙合處的局部壓力可能高達400OMPa，那時礦物油已不再像液體而更像蠟狀的固體了。對於一般礦物油的粘-壓關係，可用下列經驗式表示：
式中：ηp—潤滑油在壓力p時的動力粘度，Pa·s；
η0—潤滑油在
Pa的壓力下的動力粘度，Pa·s；
e—自然對數的底，e=2.718；
α—潤滑油的粘--壓係數。當壓力p的單位為Pa時，α的單位即為
/N。對於一般的礦物油，
。
潤滑油粘度的大小不僅直接影響摩擦副的運動阻力,而且對潤滑油膜的形成及承載能力有決定性作用。這是流體潤滑中一個極為重要的因素。
