自吸泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內灌滿水(或泵殼內自身存有水)。啟動後葉輪高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，並經葉輪槽道到達外緣。自吸泵屬自吸式離心泵，它具有結構緊湊、操作方便、運行平穩、維護容易、效率高、壽命長，並有較強的自吸能力等優點。管路不需安裝底閥，工作前只需保證泵體內儲有定量引液即可。不同液體可採用不同材質自吸泵
吸程 也叫“最大自吸高度”(也可以理解為“自吸的程度”)。即自吸泵在不加引水的情況下，能自動將水吸上來的最大高度(泵抽水口距離待抽液面的垂直距離)。
一般水源低於等於泵的擺放位置時，就需要泵有自吸能力。例如戶外旅遊時，需要抽取河中的水，最好用帶自吸能力的微型水泵(不可能人跑到河裡先往進水管加點引水吧)。又或者抽的液體有腐蝕、不方便加引水等等場合。
例如：有種水泵，型號叫某某BSP系列，體積並不大，但標稱的吸程可以到4米，確實可以不加引水到4米，算微型水泵里比較高的。
微型水泵里，不是所有的泵都有自吸能力(“吸程”)的。
有些離心式的水泵就沒有自吸能力，第一次使用必須加引水才行。有的微型水泵雖然也有自吸能力，但標的“吸程”往往與“進水管里全部是空氣”下，能抽起水的垂直高度有差距，甚至可能只有一半不到。所以水泵選型時，吸程是個比較重要的參數。
水泵的揚程是指水泵能夠揚水的高度，通常用H表示，單位是m。離心泵的揚程以葉輪中心線為基準，分由兩部分組成。從水泵葉輪中心線至水源水面的垂直高度，即水泵能把水吸上來的高度，叫做吸水揚程，簡稱吸程;從水泵葉輪中心線至出水池水面的垂直高度，即水泵能把水壓上去的高度，叫做壓水揚程，簡稱壓程。即 水泵揚程=壓水揚程 應當指出，銘牌上標示的揚程是指水泵本身所能產生的揚程，它不含管道水流受摩擦阻力而引起的損失揚程。在選用水泵時，注意不可忽略。否則，將會抽不上水來。
