數字程序控制機床一般簡稱為數控機床。它是由數控裝置或計算機進行控制的一種高效能自動化機床，它綜合應用了自動控制技術、計算機技術、精密測量技術、液壓氣動等技術。並在機床結構等方面運用了最新技術。
隨著科學技術的發展，機械產品的形狀和結構不斷改進，對機械零件的加工質量要求也越來越高；單件、小批生產的機械產品所佔比重越來越大，特別是在造船、航空、航天、深潛以及國防工業的各個部門，加工批量少、精度要求高、形狀複雜的零件很多。像這樣的產品，如果採用一般的自動機床或組合機床和自動線來加工，就顯得很不經濟、不合理，一般機床又不能加工。數控機床就是在這樣的條件下產生和發展起來的，它能有效地適應產品不斷變化、多品種、小批量的自動化生產。
數控機床就是把加工所需要的各種操作，例如變速、松夾工件、進刀、退刀、開車與停車、冷卻液的自動供給等等，以及刀具相對於工件之間的位移。採用數值數據的形式通過計算機的運算，並將輸入的指令變為機床的各種操作，實現零件的自動加工。
