先天不足
2003年12月的一個晚上，長沙氣溫驟降。三一工業城北二號廠房的挖機生產線仍然燈火通明。戴晴華和幾個研發工程師、技術工人正在討論20噸中型挖機的技術難題。廠房很空曠，寒冷的氣流不時從過道吹來，一群人緊挨著以相互取暖。這台流水線上的三一第一台挖機正進入最後的攻堅階段，時間已容不得他們有絲毫懈怠。
缺技術、缺物料、缺人員的「三缺」情況，時刻威脅著搖籃中三一挖機的生存，也時刻困擾著戴晴華——三一挖機的技術帶頭人。從2003年初到2004年，歷時一年多時間，三一才研製出第一台挖機。挖機研製出來了，試銷結果卻一片慘淡。「我們產品的質量不過關，2004年，一批批的產品被退回，可以說是賣一台退一台，大家心情很沉痛。」當時的挖機結構車間主任宋中軍回憶說：「挖機事業部人員也不齊整，從外引進的技術人員沉澱不下來，來了又走，大家對三一的挖機事業信心不足。」
同樣的悲觀情緒在車間內蔓延。伍濤是挖機事業部結構車間最初的6名員工之一。2003年3月，新組建的挖機事業部共有四五十人，但到2004年，與伍濤一起在結構車間並肩作戰的5人中，就有4人離開了三一。有資料顯示，2004年全年，三一挖機沒有任何銷售收入。三一挖機從出生開始，就在生死邊緣徘徊。
借「機」發展
「那個時候，我們除了熱情，其它一無所有。」從當時的技術帶頭人到現在的三一重機總經理，戴晴華把三一挖機看做自己的孩子，從先天不足的孩童到如今漸已成熟的青年，一路走來，戴晴華唏噓不已。
開發挖機之初，三一高層就曾爭論過學習韓國還是日本的問題。這在三一挖機平均24小時就出一次故障的時期，學習韓國產品已經是比較高的目標了。但是，三一董事長梁穩根卻表示：只做到韓國的水平就是失敗。董事長的態度很堅決，但這對於戴晴華和其團隊而言，這個目標在當時過於苛刻，甚至不切實際。事實證明，就是這個看似不切實際的要求，為三一挖機日後的發展指明了方向，扭轉了掙扎求生存的狀態。
2004年，亞洲危機爆發，對於剛剛起步的三一挖機事業而言，更是雪上加霜。「國家進行宏觀調控，挖掘機銷售慘淡，一大幫子人要養活，作為三一集團的子公司，三一挖機不能從獲得任何資金支持……」戴晴華細數2004年的種種困難，資金的壓力令他喘不過氣來。
當年的物資採購科長丁盛貴回憶：「當時，三一的挖掘機事業部只能算是個小廠家，很多供應商不是很搭理我們，缺物料是常有的事。」三一的境況不容樂觀，大家體會到挖機除了技術含量高以外，還是高競爭、高風險的行業，能存活下來，靠的是信念和一份執著的堅守。
但是危機孕育著機遇。經濟危機使得外部環境出現變化，很多製造企業都在危機中逐漸消逝。三一卻奇迹般存活下來。
存活下來，壯大實力，成為三一挖機迫切面臨解決的問題。當年，三一挖機事業部掀起全面向日本企業學習的高潮。挖機結構件實現外協，製造工藝大幅提升。戴晴華描述當時引入「動臂疲勞試驗」時的情形：機器24小時不間斷地工作，巨大的石頭被生生地挖成了泥漿。董事長梁穩根時常在夜裡兩三點的時候突擊檢查。上下齊心，抱成一團，三一挖掘機的品質得到一定的提升，平均故障時間由幾十小時提升到幾百小時。
東進抉擇
2005年，是三一挖機的轉折點。隨著20噸機型的成熟，三一開始大規模擴充人才，以實現產品系列化。同時，崑山產業園也在籌劃當中。三一集團總裁唐修國說，是否去崑山卻是個很難抉擇的問題。
伍濤作為第一批派往崑山產業園的技術工人，心中燃起的希望和隨之而來的失望交織混雜。「2005年，我們每月有了20多台的產量，銷售也有了不少起色。」然而，初到崑山產業園，他們還是著實吃了一驚。當時，產業園僅有一個廠房完工，周邊的道路設施還在籌建當中，工人們進廠房前要花很大的氣力「搭路」。
戴晴華表示，當時影響搬遷的因素很多，最大的阻礙就是三一挖機沒能過行業的「千台生命線」。年千台銷量是挖機製造企業的生死線，只有達到了千台，企業的配套能力、製造能力、服務能力等才能達到一定規模，否則生存都是問題。
直到2006年，三一也僅有600台的年銷量。然而，三一在歷來的重大決策中，總是敢於挑戰，也許，保守對於三一來說，就是平庸。通過一系列的風險評估，以及高層次質保人才的引進，三一挖機事業部開始大規模東進，並在2006年10月份完成了全部搬遷，從此，三一挖機事業翻開了嶄新的一頁。
明珠重亮
挖機作為工程機械皇冠上的明珠，對製造企業的技術、資金和人才要求極高，同時它也是極具風險的產業。2003年到2006年，三一挖機這顆明珠蒙塵，三一挖機事業部上下憋足一口氣要使明珠重亮。
2007年，三一銷售挖機1600多台，終於跨過「生死線」，並一舉超越和玉柴。在崑山，三一開始大展拳腳，駛上高速發展軌道。
「江蘇及周邊的安徽、山東是挖掘機產業密集地區，人才儲備充足，配套廠家齊全，在這裡，三一的挖機事業發展後勁足，養料充分。」戴晴華說，到了2008年，三一已經形成了從6.5噸到200噸的全系列產品，以及以SY215C、SY235C為代表的明星機型。
在技術、工藝水平大幅提升的同時，戴晴華及其團隊開始謀劃在和服務上的變革。他說，相比外資品牌成熟的經銷模式，國內的直銷陳舊而落後，缺乏生命力。2007年，三一重機經銷模式推廣成功；2008，三一重機商成長迅速，出現了一批國內一流的代理商。
2009年，外資品牌銷售出現下滑，而以三一重機為代表的國內廠商銷售增長迅速。對於未來的發展，戴晴華信心十足。「三一要在挖機的各個噸級遍地開花。我堅信有一天，我們國產品牌能佔到國內市場份額的80%、世界的50%。」
