「風機」這個機械產品名詞是我國50年代初，工業部門為了便於機械產品的歸類和行業的劃分，乃將壓縮機中的透平壓縮機、透平鼓風機、通風機和迴轉式壓縮機中的羅茨鼓風機、葉片鼓風機歸為「風機行業」，因而人們習慣地把這些產品統稱為「風機」.其實這是不甚科學的。另一方面，又將壓縮機中往複式壓縮機、迴轉式壓縮機中的螺桿、滑片、液環等壓縮機歸為「壓縮機行業」。
機械產品類別繁多，風機產品是流體機械中的一大類。
凡是以氣體或液體為作介質來轉換能量的機械通稱為流體機械。它通常包括水輪機、汽輪機、燃氣輪機、膨脹機、風力機、泵、通風機、壓縮機、液力禍合器、液力變矩器、風動工具、氣動馬達和液壓馬達等。水輪機、汽輪機、燃氣輪機、膨脹機和風力機是原動的流體機械。泵、通風機和壓縮機是從動的流體機械，它們都是把動力機的機械能傳遞給流體，再提高流體壓力並抽吸或壓送流體。液力禍合器和液力變矩器是把輸入轉軸的機械能通過流體傳遞給輸出軸，它們是傳遞動力的器件。風動工具是以壓縮空氣為動力的一種工具。氣動馬達和液壓馬達則分別是氣壓傳動和液壓傳動中的執行元件。
不論是原動的流體機械還是從動的流體機械，它們都是利用或消耗能量的。流體機械所用的能源，最多的是燃料，如煤、石油和天然氣等的化學能，它們以熱能的形式釋放出來，然後再轉化為機械能或電能。把熱能轉換為機械能的機械又稱為熱力發動機，如燃氣輪機和汽輪機。
內燃機也是一種熱力發動機，但它在習慣上又不稱為流體機械。此外，風力機、水輪機和膨脹機可以直接將能量轉換為電能后帶動從動機泵、通風機和壓縮機是應用廣泛、消耗能量多的從動流體機械，而從動的流體機械往往又是以里動的流體機械作為動力的，如許多大型透平壓縮機採用了汽輪機作為驅動的。
水輪機、汽輪機和燃氣輪機的工質分別為水、蒸汽和燃氣。泵輸送的是水(故又稱水泵)、油(故又稱油泵)或其它液體。通風機和壓縮機輸送各種氣體。風力機的膨脹機的工作介質分別為空氣和其它氣體。風動工具和氣動馬達的工質為壓縮空氣或其它壓縮氣體。液壓馬達的工質為液壓油。各種流體機械由於作用原理、結構型式和用途的不同，所以工質的溫度、流量和壓力的差別也很大
