塗料由基料(也稱成膜物質、膠黏劑)、顏料、填料、溶劑(或水)及各種配套助劑所組成。
基料是塗料中最重要的組分，對塗料和塗膜的性能起著決定性的作用。
顏料也是塗膜的組成部分，因它不能離開主要成膜物質而單獨構成塗膜，故稱為次要成膜物質。它在塗料中的主要作用是使塗膜具有所需要的各種色彩和一定的遮蓋力，對塗膜的性能也有一定影響。
填料又稱體質顏料，主要的作用是在著色顏料使塗膜具有一定的遮蓋力和色彩以後，補充所需要的顏料分，對塗膜起「填充作用」以增大塗膜厚度，並提高塗膜的耐久性及硬度、降低塗膜的收縮率等。另外，填料的使用還可以降低塗料成本。
助劑也稱輔助成膜物質。主要的作用是改善塗料及塗膜的某些性能。雖然一般用量很小，但對塗料性能卻有顯著影響，特別是對水性塗料尤為顯著。溶劑(或水)也是輔助成膜物質。主要的作用是調節塗料的黏度及固體含量。
