鐵譜技術原則上以鑒定鋼鐵等強磁體為主要目標，但對銅等非鐵金屬、砂、有機物和密封碎屑等異物也有相當出色的鑒定能力。
當油樣中出現直徑為1～5μm鋼鐵類球形顆粒時，肯定軸承已開始出現疲勞微裂紋。當油樣中出現長度與厚度比為10：1的疲勞剝落顆粒，而長度大於10μm時，軸承中非正常疲勞磨損已經開始，當長度大於100μm時，軸承已經失效。
第三種疲勞碎屑為長度與厚度比為30：1的疲勞薄片，其長度在20—50μm之間，薄片往往帶有空洞。在疲勞開始出現時，這種薄片的數量會明顯增加，這可與球形顆粒共同作為疲勞出現的標誌。
鐵譜儀通常分為分析式鐵譜儀，直讀式鐵譜儀和在線式鐵譜儀三大類。
