由於在不同的場合使用，其預期壽命、工作要求、起吊荷重、使用頻率等都有很大的區別，為經濟成本考量和安全可靠使用必須對起重機加以分類，以確保設計結果滿足使用要求。
起重機的工作級別是表明起重機工作繁重程度的參數，起重機的工作級別的大小是由兩種能力決定的，一是在時間方面的繁忙程度，被成為起重機的利用等級；二是在吊重方面的滿載程度，被稱為起重機的載荷狀態。
1、起重機的利用等級
起重機在有效壽命期間有一定的工作循環總數。起重機作業的工作循環是從準備起吊物品開始，到下一次起吊物品為止的整個作業過程。工作循環總數在其可能的範圍內分為10個利用等級（U0-U9）。U0-U3不經常使用，U4經常輕閑的使用，U5經常中等的使用，U6不經常繁忙的使用，U7-U9繁忙的使用。
2、起重機的工作級別
起重機的工作級別用符號A表示，其工作級別分為8級，即A1-A8。A1-A2級別起重機要求相對粗糙，定位低；A3-A4級別的起重機工作時間一般為每天8小時，為最常用的工作級別；A5-A6相當於中級工作類型，可24小時工作；A7-A8相當於重級工作類型，保險係數高；級別越高，起重機價格越高。
