據國家計委透露，「九五」以來，國家加大了對中西部地區的支持力度，優先安排了一些基礎設施建設和資源開發項目，為實施西部大開發戰略創造了起步條件，但與經濟和社會發展的需要以及同東部沿海地區相比，西部地區基礎設施建設還有很大差距，這成為制約西部地區發展的重要因素。單從方面看，目前西部地區鐵路路網單薄，西藏還是全國惟一不通鐵路的省區，全國未通公路的鄉鎮大部分集中在西部。
為此，國家計委提出，加快基礎設施建設是西部大開發的重要基礎，而基礎設施建設又必須先行一步。
為此，部決定今後一段時期，西部地區公路交通基礎設施建設的重點是：一要打通西部地區與中部和東部地區、西南地區與西北地區、通江達海、連接周邊國家的運輸通道；二要加快西部地區城市之間的幹線公路建設，儘快形成區域性快速通道；三要加快口岸公路建設；四要加大農村公路建設力度。交通部部長黃鎮東稱，交通部初步準備分三個層次考慮西部公路建設問題。第一個層次是國道主幹線，主要解決四個通道，一個是西部與中東間的連接通道，一個是西南與西北的連接通道，一個是西部通江達海的連接通道，一個是西部與周邊國家的連接通道，同時準備新增四縱四橫八條公路，總長約為1．5萬公里。第二個層次是西部區域大城市和中心城市之間的連接，測算約需18．5萬公里。第三個層次是農村公路建設，約需14．9萬公里。這三個層次加起來約為35萬公里，在十年間建成，投資總量約達7000億元。也就是說，要在去年西部整個公路投資482億元的基礎上每年再增加40％的投資。
在鐵路建設方面，日前，鐵道部提出了「十五」期間西部鐵路發展的戰略目標：拓展路網規模，強化內外通道，提高運輸能力，適應開發需要。總的講，「十五」期間，中的西部鐵路大中型項目基建投資預計將達1000億元左右，到2005年，西部鐵路規模預計達到1．8萬公里左右。具體為：一是加強溝通東西部的通道建設。主要是建設隴海鐵路寶雞至蘭州複線，西安至合肥鐵路，株洲至六盤水複線，遂寧至重慶至懷化鐵路，達縣至萬縣鐵路；爭取開工建設萬縣至枝城和太原至中衛鐵路。二是完善西部省區間通道。主要是在建設神木北至延安北鐵路、西安至安康以及內昆鐵路的同時，抓緊進藏鐵路的前期工作。三是加快國際通道建設。主要是建設中吉烏鐵路，泛亞鐵路。四是加大既有線改造力度。主要是完成青藏線西寧至格爾木段擴能，成都至昆明鐵路化改造以及使西部鐵路化連片成網的擴能項目。
在機場建設方面，據有關部門透露，要在建成並配套完善成都、烏魯木齊、西安等主要幹線機場的基礎上，根據環境、開發、資源利用等方面的需要，有選擇地建設一批支線機場，加快前期研究論證工作，確定合理方案后，逐步展開建設。
交通基礎設施建設需要大量的技術裝備，可以說交通運輸業是機械工業的重要用戶之一。西部大開發交通先行勢必為機械工業帶來了極好的發展機遇。首先，交通基礎設施建設的繁榮，將會帶來工程機械行業的發展。中國工程機械工業協會理事長楊紅旗對記者說，西部開發的基礎設施建設的主導設備就是工程機械，在西部地區如青海等地其機械化水平較低，交通基礎設施建設規模大，所需要的工程機械就更多。從量上看，楊紅旗說，交通基礎設施建設所需要的工程機械一般要佔總投資的5％～8％，綜合起來看這個比例大致為總投資在1億元以下的項目所需工程機械的份額偏高，為8％左右；1億～3億元的投資項目所需工程機械占的比例為5％；5億元以上的項目大約為2％～3％。按照這個一般經驗性的測算不難算出西部開發中交通先行為工程機械行業帶來的巨大商機。
楊紅旗強調，西部開發需要不同等級的、成套的、高質量的和適應高原要求（如缺氧、凍土和風沙）的工程機械。高原地區對工程機械性能最有影響的物理現象是隨著海拔升高，大氣壓力、空氣密度和含氧量隨之減少，所以開發西部所需的工程機械必須適應上述環境的技術、性能和質量要求。高原型工程機械從動力、液壓系統以至製造及其所用的原材料等均與平原地區所用的存在著很大差別，這一點應引起工程機械行業企業的足夠重視。楊紅旗指出，對工程機械行業來說，西部地區將是一個特大的市常很多跨國工程機械公司很早就瞄準了這個目標，並做好了進入這一市場的準備，競爭局勢正在醞釀和形成。我國的工程機械行業必須保持高度的責任感和危機感，積極行動，組織力量立即著手開發高原型工程機械。
另外，隨著鐵路化、公路高等級化、港口裝卸自動化、機場管理自動化等趨勢的發展，交通運輸業的基礎設施建設越來越依賴先進的技術和設備，因而西部開發將為機械工業提供大展才華的機會和空間。
