舊中國,紡織、印染等工廠的設備多數購自國外。新中國成立后,上海紡織工業的技術改造遵循自力更生道路不斷前進,引進設備屬於補充性的。最早引進的設備是1958年,為了適應對資本主義國家出口的需要,利用外貿專項外匯,進口闊幅直輥絲光機、闊幅10套色印花機和部分化纖產品加工設備。1964年,寅豐毛紡織廠引進聯邦德國精梳毛紡前紡設備和毛精紡機1600錠。1965年,引進聯邦德國滌綸短纖維紡絲機樣機一套。
1979年起,上海紡織工業加快老廠技術改造步伐,開始大量引進紡織設備,到1983年,上海紡織工業根據向外擠、抓深度、搞內涵的發展方向,重點引進染整、針織、紡紗、化纖設備等的單機及少量成套設備,初步改善上海紡織設備的落後面貌,提高紡織產品在國內外市場上的競爭能力。
成套引進先進設備並形成樣板車間(廠)的有:
棉紡:上棉八廠
環錠紡整套設備
22000錠
上棉十九廠
氣流紡整套設備
5712頭
印染:新光廠
滌棉布染整整套設備
2000萬米/年
三印廠
闊幅印染整套設備
40萬匹/年
二印廠
液氨整理線
1套
毛麻:協新廠
精梳毛紡設備
7072錠
十七毛廠
針織毛線精紡設備
11800錠
十八毛廠
花色毛線設備
2628錠
一毛廠
粗梳毛紡及染整設備
1180錠
五毛廠
精梳毛紡設備
2880錠
十二毛廠
粗梳毛紡設備
960錠
毛毯廠
劍桿織機等
34台
絲綢:第五絲織廠
重磅絲織機
210台
第十五絲織廠
噴水絲織機
204台
第二印綢廠
塗層及鹼減量等后整理設備
針織:上海針織廠
經編機及染整配套
35台
針織四廠
大圓機及染整設備
景福廠
大圓機及染整設備
32台
針織十廠
大圓機及染整設備
針織九廠
OKK大圓機
38台
五和二廠
大圓機、橫機、羅紋機等織染設備
18台
同興廠
雙針筒襪機
50台
巾被:大統廠
片梭織機
12台
線帶:第三制線廠
紗線絲光機
6台
花邊廠
繡花機
8台
化纖:第五化纖廠
滌綸短纖維直接成條車間
1300噸/年
第十一化纖廠
高速滌綸低彈長絲紡絲機
1000噸/年
這一時期引進設備的機械化、自動化程度高,具有國際先進水平,但也暴露了一些問題。如:引進的棉紡設備固定資產原值高,折舊和大修理成本高,利息負擔重。特別是耗電多,電費支出大,使工廠不勝負擔,在當時能源緊缺,資金短缺的情況下,推廣應用還不具備條件。
1984年開始,設備引進逐步轉向高精度的加工機床設備和軟技術,搞技貿結合,加速紡機、器材行業的自身改造,以增強消化、吸收、創新的能力。「七五」(1986~1990年)期間,二紡機廠完成技改項目424項,更新添置846台新設備,先後引進加工中心,數控沖床、數控三點式折彎機等關鍵設備,對原有設備的1/3進行了更新改造,逐步形成數控機床加工系統、特種工藝加工系統和先進測試系統。還從美國引進計算機,建立由1台中型計算機、2台小型機、9台CAD/CAM(計算機輔助設計/計算機輔助製造)工作台、170台微機和終端組成的計算機系統,應用於生產經營和技術設計等主要部門和關鍵環節。一紡機、七紡機、中紡機、上印機等廠也先後引進一批機電一體化的科學新技術。開發出一大批新產品。1982年,二紡機廠為上海石化總廠和儀征化纖公司分別提供7條和14條同類產品的生產線。上印機廠創新的MH552型均勻軋車取得與引進設備同樣效果,徹底解決染色布的左中右色差,提高正品率3~5%,降低軋余率4~16%,節約大量熱能,從而在全國推廣。
1986年,中紡機廠以技貿結合方式與義大利新比隆公司斯密脫紡機廠合作,生產具有80年代後期國際先進水平的TP-500型劍桿織機。在消化吸收引進技術的基礎上,1988年自行研究開發符合中國國情的GA741及其孳生產品GA743、GA745普及型劍桿織機。1990年底完成增添關鍵設備和建立特種鑄鐵車間兩個重點技改項目。於是形成了年產500台國產化TP500/11型劍桿織機和1000台GA741系列普及型劍桿織機能力。通過引進設備,引進技術以後,各紡機廠對大部分主導產品進行升級換代。七紡機廠將針織大圓機從單一棉毛機發展成為由棉毛機、單面機、雙面機、提花機等組成的多品種、多規格的系列產品。同時開發了添紗提花毛巾運動襪機、提花襪機、人造毛皮機等。一紡機廠消化、吸收國外同類產品的特點后,自行設計試製成功的FA251精梳機,單機產量比原產品A201C提高一倍。至1988年底,紡機行業有計劃、有組織地消化、吸收、創新150多種新設備,投產7000多台,為國家節省外匯支出8000多萬美元。