焊條電弧焊是用手工操縱焊條進行焊接的電弧焊方法。焊條電弧焊時，在焊條末端和工件之間燃燒的電弧所產生的高溫使焊條葯皮與焊芯及工件熔化，熔化的焊芯端部迅速地形成細小的金屬熔滴，通過弧柱過渡到局部熔化的工件表面，融合一起形成熔池。葯皮熔化過程中產生的氣體和熔渣，不僅使熔池和電弧周圍的空氣隔絕，而且和熔化了的焊芯、母材發生一系列冶金反應，保證所形成焊縫的性能。隨著電弧以適當的弧長和速度在工件上不斷地前移，熔池液態金屬逐步冷卻結晶，形成焊縫。
焊條電弧焊通常用英文簡稱SMAW（Shielded Metal Arc Welding）表示。
焊條電弧焊具有以下優點：
l）使用的設備比較簡單，價格相對便宜並且輕便。焊條電弧焊使用的交流和直流焊機都比較簡單，焊接操作時不需要複雜的輔助設備，只需配備簡單的輔助工具。因此，購置設備的投資少，而且維護方便，這是它廣泛應用的原因之一。
2）不需要輔助氣體防護。焊條不但能提供填充金屬，而且在焊接過程中能夠產生保護熔池和焊接處避免氧化的保護氣體，並且具有較強的抗風能力。
3）操作靈活，適應性強。焊條電弧焊適用於焊接單件或小批量的產品，短的和不規則的、空間任意位置的以及其他不易實現機械化焊接的焊縫。凡焊條能夠達到的地方都能進行焊接。
4）應用範圍廣，適用於大多數工業用的金屬和合金的焊接。焊條電弧焊選用合適的焊條不僅可以焊接碳素鋼、低合金鋼，而且還可以焊接高合金鋼及有色金屬，不僅可以焊接同種金屬，而且可以焊接異種金屬，還可以進行鑄鐵焊補和各種金屬材料的堆焊等。
但是，焊條電弧焊有以下的缺點：
l）對焊工操作技術要求高，焊工培訓費用大。焊條電弧焊的焊接質量，除靠選用合適的焊條、焊接工藝參數和焊接設備外，主要靠焊工的操作技術和經驗保證，即焊條電弧焊的焊接質量在一定程度上決定於焊工操作技術。因此必須經常進行焊工培訓，所需要的培訓費用很大。
2）勞動條件差。焊條電弧焊主要靠焊工的手工操作和眼睛觀察完成全過程，焊工的勞動強度大，並且始終處於高溫烘烤和有毒的煙塵環境中，勞動條件比較差，因此要加強勞動保護。
3）生產效率低。焊條電弧焊主要靠手工操作，並且焊接工藝參數選擇範圍較小，另外，焊接時要經常更換焊條，並要經常進行焊道熔渣的清理，與自動焊相比，焊接生產率低。
4）不適於特殊金屬以及薄板的焊接。對於活潑金屬（如Ti、Nb、Zr等）和難熔金屬（如Ta、Mo等），由於這些金屬對氧的污染非常敏感，焊條的保護作用不足以防止這些金屬氧化，保護效果不夠好，焊接質量達不到要成，所以不能採用焊條電弧焊；對於低熔點金屬如Ti、Nb、Zr及其合金等，由於電孤的溫度對其來講太高，所以也不能採用焊條電孤焊焊接。另外。焊條電孤焊的焊接工件厚度一般在1.5mm以上，1mm以下的薄板不適於焊條電孤焊。
由於焊條電孤焊具有設備簡單、操作方便、適應性強，能在空間任意位置焊接的特點，所以被廣泛應用於各個工業領域，是應用得最廣泛的焊接方法之一。
